A qué sabe el cactus

Cuando uno piensa en cactus, lo que le viene a la mente es una planta espinosa de aspecto perverso que crece en el desierto. Recibe otros nombres como nopales o chumberas. En México, este cactus comestible se consume como verdura y es bastante popular.

El nopal es comestible, eso es un hecho conocido. El descubrimiento de un cactus comestible debería despertar la curiosidad de cualquier aficionado a la alimentación.

A qué sabe el cactus Existen diferentes partes comestibles de la planta del cactus: el fruto, las yemas y las flores. El cactus tiene un sabor único, algunas personas describen el sabor como amargo o insípido, pero el cactus tiene un sabor muy suave pero agrio.

La almohadilla de cactus tiene una sensación crujiente en la boca, pero se siente viscosa como la okra. El sabor de las almohadillas puede compararse con el de los calabacines o los espárragos. Sin embargo, el fruto es dulce y está lleno de semillas crujientes que crean un contraste de textura al masticar. Sin embargo, el sabor del nopal depende de cómo se cocine y de cuándo se haya cosechado.

El nopal puede ser difícil de cocinar, si no lo haces bien, no tendrá buen sabor. Por esta razón, muchas personas atribuyen al nopal un sabor amargo.

Beneficios nutricionales del nopal

Lo que el nopal no tiene en apariencia, lo compensa en valor nutricional. El cactus tiene capacidades neuroprotectoras que pueden proteger los nervios del cuerpo de daños nerviosos.

Las células nerviosas son como cualquier otra célula del cuerpo, pueden dañarse, causando dolor o llevando a la pérdida sensorial. Un estudio realizado con nopales en 2014 ha demostrado que es capaz de evitar que las células nerviosas pierdan su función o se dañen.

Resulta que los cactus también poseen propiedades antioxidantes. Hay moléculas agresivas en el cuerpo que pueden causar daños por radicales libres en las células del organismo. Los nopales están llenos de antioxidantes y se ha comprobado que son capaces de aliviar el estrés oxidativo. Independientemente de la edad o las condiciones de salud, los antioxidantes no hacen daño a nadie.

Una vez que se contrae un virus, puede ser difícil deshacerse de él. La mejor prevención de un virus es no contraerlo. Los nopales tienen propiedades antivirales y se ha comprobado que son potentes contra algunos virus.

Las investigaciones preliminares realizadas con el nopal han demostrado que puede ofrecer una actividad antiviral contra el virus del herpes simple (VHS), (VIH) y el virus respiratorio sincitial (VRS).

El cactus también puede ayudar a equilibrar los niveles de azúcar en la sangre y aliviar la presión arterial. Para las personas con diabetes, la inclusión de nopales en su dieta puede ayudarles a controlar sus niveles de insulina. Tomar nopales junto con la medicación para la diabetes puede contribuir en gran medida a mantenerla bajo control.

Usos culinarios del nopal

El nopal es excelente para el consumo, se puede comer crudo o cocido. Se utiliza en muchos platos mexicanos después de deshacerse de las espinas. Tiene un crujido que puede compararse con el de los pimientos y un sabor bastante parecido al de la okra.

El nopal se suele saltear en los platos, pero también se puede utilizar de otras formas. Formas como: a la parrilla, junto con huevos, solos, en escabeche, o como espesante de sopas.

Las palas, los pétalos y el fruto de la planta se pueden comer. El fruto se puede consumir tal cual, pero los pétalos se pueden utilizar en ensaladas o como guarnición de otros platos. Las palas, sin embargo, se consumen sobre todo como verdura.

Si intentas cocinar las paletas por ti mismo, puede que acabes con un plato de aspecto feo. Pero las recetas en línea pueden resolver ese dilema y ayudarte a crear un plato de buen aspecto.

El fruto del cactus se puede mezclar en un batido o hacer jaleas y mermeladas . Las palas se pueden trocear y añadir en infusiones para aprovechar su valor nutritivo.

¿Dónde crecen los cactus? ¿Cómo se consiguen?

En México se conocen 114 especies de nopales. Son originarios de México y crecen en algunas partes de América. Crece principalmente en las regiones áridas y semiáridas del centro de México.

La planta se cultiva comercialmente en más de 3.000.000 de hectáreas en México. Suele cultivarse en plantaciones, en estado silvestre o en huertos familiares.

Los nopales suelen venderse frescos en los mercados mexicanos. Ya están limpios de sus espinas antes de ser cortados a gusto del cliente. Es posible que puedas comprar cactus comestibles en tiendas especializadas o en mercados de agricultores.

¿Es el cactus una fruta o una verdura?

Los nopales pueden clasificarse como frutas y verduras. Es una de las pocas plantas que entran en esta categoría. Las almohadillas verdes, que también se conocen como nopalito, son las verduras. La pera roja del cactus es el fruto. Las almohadillas están disponibles todo el año, pero el fruto sólo está disponible en verano.

Datos que no conoces de los cactus

• Si bebes extracto de cactus antes de salir de copas, puedes evitar la resaca. Un estudio realizado en 2004 sobre la planta demuestra que puede reducir en gran medida la gravedad de las resacas si se toma antes de beber.
• El cactus puede utilizarse como medicamento en forma de suplementos, pero es más seguro comerlo. Comerlo no tiene efectos secundarios como los suplementos.