¿A qué sabe el pandan?

El pandan es una planta verde herbácea originaria del sur y el sureste de Asia. El pandan crece como una hierba en estado salvaje, pero se ha domesticado en algunas partes del mundo, produciendo una variante que no tiene flores.

El uso del pandan es común en las cocinas del sudeste asiático, pero en cuanto la gente de la parte occidental del mundo descubrió su sabor y su aroma único, empezó a ganar cierta popularidad. Puede que te hayas encontrado con el pandan en tu mercado local, y te preguntes a qué sabe o qué puedes hacer con él.

¿A qué sabe el pandan? El pandan tiene un sabor naturalmente dulce acompañado de notas afrutadas que recuerdan a los plátanos. El sabor del pandan no se libera hasta que las hojas se magullan o se asan. Tiene un sabor fuerte que parece de hierba, con toques de coco, rosa, almendra y vainilla. Algunas personas han descrito el sabor del pandan como cercano al del arroz basmati.

El pandan tiene una textura que puede ser bastante desagradable mientras está crudo. Las hojas de pandan secas no tienen el mismo sabor que las frescas hasta que se procesan. Esta hierba verde tiene un montón de beneficios nutricionales que hacen mucho bien al cuerpo.

Beneficios nutricionales del pandan

Esta hierba verde es una excelente fuente de hierro, especialmente en su forma de pasta. No es habitual que una planta como el pandan tenga tanto hierro. La pasta de pandan aporta al cuerpo alrededor del 32% del valor diario (VD) de hierro, que ayuda al oxígeno y a la circulación sanguínea. Puede ayudar a acabar con afecciones como la anemia y la carencia de hierro. El pandan es una excelente fuente de nutrientes. No tiene grasa, contiene proteínas, fibra, fósforo y calcio.

La pasta de pandan es una excelente fuente de betacaroteno. El betacaroteno es un precursor de la vitamina A, que abunda en el pandan. Puedes encontrar entre el 50 y el 80% de la ingesta diaria recomendada (IDR) de vitamina A en una ración de 100 gramos de pandan. El contenido de vitamina A en el pandan es diferente; las variantes de pandan que dan frutos de color amarillo intenso o naranja tienen vitamina A. La vitamina A es esencial para la salud ocular; también ayuda a reforzar la inmunidad. 

Una ración de 100 gramos de pandan aporta al cuerpo alrededor del 11% del valor diario de fibra. La fibra es un nutriente esencial para la salud intestinal; ayuda a la digestión añadiendo volumen a nuestros alimentos y facilitando el movimiento intestinal.

El pandan también tiene otros beneficios potenciales para la salud, como su capacidad para ayudar a controlar los niveles de azúcar en sangre. Estudios realizados en 30 adultos sanos han demostrado que beber regularmente té hecho con hojas de pandan ayuda al cuerpo a mantener los niveles de azúcar en sangre en niveles saludables.

Las hojas de pandan también pueden ser la cura para el mal olor de la boca. Masticar hojas de pandan ayuda a mantener un aliento fresco, y podría ayudar a tratar el sangrado de las encías. El pandan podría ser capaz de curar la artritis, pero hay que realizar más estudios para apoyar la autenticidad de esa afirmación.

Uso culinario del pandan

El pandan no se puede comer como sustento; se utiliza mejor para dar sabor a un alimento. Tiene una textura parecida a la de la hierba dura, por lo que masticarlo puede ser bastante desagradable. 

Sin embargo, la pasta de pandan es excelente para añadirla a las recetas. La pasta de pandan se hace moliendo hojas frescas de pandan hasta convertirlas en pulpa con una pequeña cantidad de agua. La pasta está lista para su uso una vez eliminados todos los trozos fibrosos.

También puedes extraer el sabor de las hojas de pandan en forma de extracto o zumo de pandan. Este zumo puede utilizarse para aromatizar y endulzar una amplia gama de alimentos. Puedes utilizarlo para hacer magdalenas. También puede cocinarse con arroz normal o disfrutarse con helado y glaseado. 

El pandan es muy versátil. Como no tienes que utilizar las hojas, puedes integrar el extracto o el zumo en cualquier receta de tu elección.

¿Cuál es el origen del pandan? ¿Dónde puedes conseguirlo?

El pandan, también conocido como "screwpine", crece con éxito en África, Asia, Madagascar, India, Indochina, Australia y los bosques tropicales de Malasia. Es una planta muy resistente que crece incluso en condiciones dudosas. Crece en suelos arenosos, llanuras rocosas o cerca del mar. El pandan también puede crecer en colinas volcánicas, arrecifes de coral, bosques o en los bordes de arroyos, ríos o pantanos.

El pandan se puede encontrar en tiendas asiáticas o en el mercado local. Si tienes problemas para conseguirlo, se puede pedir por Internet. Las hojas de pandan suelen envasarse enteras o cortadas en trozos antes de su venta. 

Cuando elijas un manojo, comprueba siempre que no haya cristales de hielo en las hojas. Asegúrate también de que no hay hojas desordenadas o descoloridas en el manojo. La pasta o el polvo de pandan también pueden encontrarse preenvasados en algunas tiendas, pero los ingredientes adicionales utilizados en el producto enmascararán el sabor único del pandan.

¿Cuál es el mejor sustituto de las hojas de pandan?

El extracto de vainas de vainilla tiene un sabor y unas notas florales similares a las del pandan. Si buscas un sustituto para el sabor, las vainas de vainilla son el mejor sustituto. Si estás pensando en un sustituto del pandan en los platos salados, la berza sería el sustituto perfecto.

Datos que no conoces sobre el pandan

• Los tailandeses siempre han confiado en las hojas de pandan por sus capacidades curativas naturales. Se cree que las hojas pueden ayudar a reducir la fiebre. Un extracto de pandan también puede reducir la presión arterial.
• El pandan es conocido como la "Vainilla de Asia" en algunas partes del mundo.