¿A qué sabe el pandan?

El pandan es una planta herbácea verde originaria del sur y el sudeste de Asia. El pandan crece como una mala hierba en estado salvaje, pero se ha domesticado en algunas partes del mundo, produciendo una variante que no tiene flores.

El uso del pandan es común en las cocinas del sudeste asiático, pero en cuanto la gente de la parte occidental del mundo descubrió su sabor y aroma únicos, empezó a ganar cierta popularidad. Es posible que haya encontrado pandan en su mercado local y se pregunte a qué sabe o qué puede hacer con él.

¿A qué sabe el pandan? El pandan tiene un sabor naturalmente dulce acompañado de notas afrutadas que recuerdan al plátano. El sabor del pandan no se libera hasta que las hojas se machacan o se asan. Tiene un fuerte sabor a hierba, con toques de coco, rosa, almendra y vainilla. Algunas personas han descrito el sabor del pandan como parecido al del arroz basmati.

El pandan tiene una textura que puede resultar bastante desagradable cuando aún está crudo. Las hojas secas de pandan no tienen el mismo sabor que las frescas hasta que se procesan. Esta hierba verde tiene un montón de beneficios nutricionales que hacen mucho bien al organismo.

Beneficios nutricionales del pandan

Esta herbácea verde es una excelente fuente de hierro, sobre todo en forma de pasta. No es habitual que una planta como el pandan contenga tanto hierro. La pasta de pandan aporta al organismo cerca del 32% del valor diario (VD) de hierro, que ayuda a la circulación del oxígeno y la sangre. Puede ayudar a eliminar enfermedades como la anemia y la falta de hierro. El pandan es una excelente fuente de nutrientes. No tiene grasa, contiene proteínas, fibra, fósforo y calcio.

La pasta de pandan es una excelente fuente de betacaroteno. El betacaroteno es un precursor de la vitamina A, que abunda en el pandan. En una ración de 100 gramos de pandan se puede encontrar entre el 50 y el 80 por ciento de la ingesta diaria recomendada (IDR) de vitamina A. El contenido de vitamina A en el pandan varía; las variantes de pandan que dan frutos de color amarillo intenso o naranja tienen vitamina A. La vitamina A es esencial para la salud ocular; también ayuda a reforzar la inmunidad.

Una ración de 100 gramos de Pandan aporta al organismo alrededor del 11% del valor diario de fibra. La fibra es un nutriente esencial para la salud intestinal; ayuda a la digestión añadiendo volumen a los alimentos y facilitando el movimiento intestinal.

El pandan también tiene otros beneficios potenciales para la salud, como su capacidad para ayudar a controlar los niveles de azúcar en sangre. Estudios realizados en 30 adultos sanos han demostrado que beber regularmente té de hojas de pandan ayuda al organismo a mantener niveles saludables de azúcar en sangre.

Las hojas de pandan también pueden ser la cura para el mal olor de boca. Masticar hojas de pandan ayuda a mantener un aliento fresco y podría ayudar a tratar el sangrado de las encías. El pandan podría curar la artritis, pero hay que realizar más estudios para corroborar la autenticidad de esa afirmación.

Uso culinario del pandan

El pandan no puede comerse como sustento; es mejor utilizarlo para dar sabor a un alimento. Tiene una textura parecida a la hierba dura, por lo que masticarlo puede resultar bastante desagradable.

La pasta de pandan, sin embargo, es excelente para añadir a las recetas. La pasta de pandan se hace moliendo hojas frescas de pandan con una pequeña cantidad de agua. Una vez eliminados todos los trozos fibrosos, la pasta está lista para su uso.

También se puede extraer el sabor de las hojas de pandan en forma de extracto o zumo de pandan. Este zumo puede utilizarse para aromatizar y endulzar una amplia gama de alimentos. Se puede utilizar para magdalenas. También puede cocinarse con arroz normal o disfrutarse con helado y glaseado.

El pandan es muy versátil. Al no tener que utilizar las hojas, puede integrar el extracto o el zumo en cualquier receta de su elección.

¿Cuál es el origen del pandan? ¿Dónde se puede adquirir?

El pandan, también conocido como screwpine, crece con éxito en África, Asia, Madagascar, India, Indochina, Australia y los bosques tropicales de Malasia. Es una planta muy resistente que crece incluso en condiciones dudosas. Crece en suelos arenosos, llanuras rocosas o cerca del mar. El pandan también puede crecer en colinas volcánicas, arrecifes de coral, bosques o a orillas de arroyos, ríos o pantanos.

El pandan se puede encontrar en tiendas asiáticas o en el mercado local. Si tiene problemas para conseguirlo, puede encargarlo por Internet. Las hojas de pandan suelen envasarse enteras o cortadas en trozos antes de venderlas.

Al elegir un ramo, compruebe siempre que no haya cristales de hielo en las hojas. Asegúrese también de que no haya hojas desordenadas o descoloridas en el manojo. La pasta o el polvo de pandan también pueden encontrarse preenvasados en algunas tiendas, pero los ingredientes adicionales utilizados en el producto enmascararán el sabor único del pandan.

¿Cuál es el mejor sustituto de las hojas de pandan?

El extracto de vainas de vainilla comparte un sabor y unas notas florales similares a las del pandan. Si busca un sustituto para el sabor, las vainas de vainilla son el mejor sustituto. Si está pensando en un sustituto del pandan en platos salados, la berza sería el sustituto perfecto.

Datos que desconoce sobre el pandan

• Los tailandeses siempre han confiado en las hojas de pandan por sus propiedades curativas naturales. Se cree que las hojas pueden ayudar a reducir la fiebre. Un extracto de pandan también puede bajar la tensión arterial.
• El pandan es conocido como la "vainilla de Asia" en algunas partes del mundo.