¿A qué sabe el soju?

El soju y el sake se elaboran con arroz. Aunque ambas bebidas son destilados de arroz, no saben igual. El soju es lo que se puede llamar un vodka saludable; puede preguntar a cualquier olímpico que haya acudido a la ciudad de Pyeongchang, en Corea del Sur, para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018. Es una bebida espirituosa casi neutra y una alternativa sana y deliciosa al vodka.

El soju es probablemente la bebida espirituosa más popular del mundo. En 2016, el soju Jinro se hizo con el puesto número uno en ventas de bebidas espirituosas al vender 73,9 millones de cajas de 9 litros. Puede que se pregunte si esas cifras son correctas, ya que no ha oído hablar de la marca o el nombre soju.

El soju procede de un país que tiene el mayor consumo de alcohol per cápita. Corea del Sur representa el 97% de su mercado. Qué tiene de especial este destilado? ¿Merece la pena probarlo?

¿A qué sabe el soju? El soju sabe a vodka dulce. No importa si está hecho de patatas o de otra fuente de almidón. El soju siempre se mantiene en el lado más dulce de las bebidas espirituosas. Al igual que el vodka, a la gente le encanta aromatizar el soju, y hay sabores muy extravagantes. Cuando se toma un trago de soju, se siente un leve y sutil pinchazo en la garganta.

El soju puede tener un gran sabor cuando se elabora correctamente. Pero el soju barato puede saber y oler a gasolina debido a un proceso de producción deficiente. Las leyes que rigen la producción de soju en Corea del Sur son muy laxas y no hay control de calidad.

Beneficios nutricionales del soju

Esta bebida destilada tiene aproximadamente la mitad de concentración alcohólica que la mayoría de las bebidas con vodka. Su contenido alcohólico puede oscilar entre el 16 y el 45%. El soju tiene contenido nutricional; una botella de soju contiene unas 400 calorías.

En esa misma botella hay unos 20 gramos de hidratos de carbono, el 6% del valor diario (VD) de proteínas, el 2% del VD de hierro y potasio y el 1% del VD de calcio. Si quieres perder peso, probablemente no deberías añadir soju a tu dieta, porque una botella de soju contiene más calorías que una de cerveza.

No todo son malas noticias en lo que se refiere al soju, puede que el número de nutrientes que contiene no sea prometedor, pero se ha descubierto que beber al menos un chupito de soju al día puede reducir el riesgo de derrames cerebrales. Si tiene problemas digestivos o no consigue retener las cosas en el estómago, un chupito de soju con mucha agua le vendrá muy bien.

El soju es muy beneficioso en muchos sentidos; una mezcla de soju y sal puede reducir la inflamación, la hinchazón, el dolor de pecho y la tos. También se recomienda como remedio para la diarrea y los problemas intestinales. La mayoría de estos beneficios no están respaldados por la ciencia. Son experimentados por personas que han consumido esta bebida espirituosa.

Al beber, el alcohol debe consumirse en pequeñas cantidades; las borracheras son perjudiciales para la salud y harán más mal que bien. Demasiado soju puede causar depresión y provocar enfermedades relacionadas con el consumo excesivo de alcohol. Si no tiene edad para beber, está embarazada o es madre lactante, evite el soju.

Cómo beber soju

Maridar bebidas espirituosas con comida es arriesgado, pero el soju está hecho para disfrutar con la comida. El soju tiene beneficios mutuos con la comida; puede beberse para atenuar los sabores picantes. En platos con sabor umami, un trago de soju puede ayudar a realzar su riqueza.

En Corea del Sur, donde más se consume soju, esta bebida espirituosa se suele maridar con comida callejera clásica, como samgyeopsal (panceta de cerdo a la parrilla), tteokbokki, comida callejera a base de manitas de cerdo y caldo, y cualquier cosa que lleve kimchi.

Hay costumbres tradicionales asociadas al soju. Es una bebida comunitaria para ocasiones especiales. En tales eventos, nunca se debe servir el soju. El miembro de más edad del grupo será el primero. Hay que aceptar el chupito con la cara vuelta hacia el camarero para evitar el contacto visual. Hay que aceptar el chupito con las dos manos, no con una. Luego se toma el chupito y se bebe de un trago.

Una vez cumplida esta tradición, el ambiente para beber se vuelve más relajado; se puede ir con calma y sorber los chupitos si no se es muy bueno aguantando el licor. La mayoría de los coreanos se limitan a echárselo en la garganta por su bajo ABV (alcohol por volumen).

¿Cuál es el origen del soju? ¿Dónde adquirirlo?

El soju existe desde el siglo XIV. Los historiadores creen que los mongoles trajeron el arte de la destilación a Corea. Los mongoles utilizaron la técnica persa de destilar arak y la llevaron a Corea en su intento de conquistar el mundo. El soju se hizo popular y así permaneció durante siglos. En la década de 1900, se suprimió la producción de soju, y el sake y la cerveza japoneses se hicieron más populares.

Soju significa "licor quemado". El nombre hace referencia directa a la destilación que se produce a alta temperatura. El soju suele elaborarse con arroz, pero también puede hacerse con otros alimentos ricos en almidón, como patatas y tapioca.

Cuando Corea se liberó de Japón en la década de 1950, el gobierno prohibió utilizar arroz para producir soju. Esto hizo que la gente recurriera a otras fuentes de almidón para elaborar soju. La prohibición se levantó en la década de 1990, pero no es raro ver soju elaborado con una fuente de almidón distinta del arroz o una combinación de diferentes fuentes de almidón.

El soju es fácil de conseguir en Corea del Sur y en la mayoría de los países asiáticos. Se puede encontrar soju en restaurantes, tiendas o mercados de comida asiática que no tienen licencia para vender bebidas alcohólicas. Pueden venderlo porque, debido a su bajo ABV, siempre se clasifica erróneamente como vino de arroz.

¿Cuál es el mejor sabor de soju?

Existen muchos sabores de soju. El de melocotón es uno de los mejores, seguido de los de arándano, pomelo, uva verde y manzana.

Datos que desconoce sobre el soju

• El soju y el shochu no son la misma bebida. Es un error muy común que hay que corregir.
• Una vez abierta una botella de soju, no debe quedar ni una gota en ella. Esto ha provocado graves resacas a los novatos que prueban el soju.