¿A qué saben las acelgas?

La acelga es una planta de hoja verde con unos característicos tallos blancos tan gruesos como el apio. Es un primo cercano de la remolacha y las espinacas. Que el nombre no te engañe, la acelga no es originaria de Suiza. Su origen se remonta al sur de Europa; a las costas del este y del sur de España.

En algunas partes del mundo, las acelgas también se conocen como acelgas a secas. Mientras que su prima cercana, la remolacha, se cultiva por sus raíces, la acelga se cultiva por sus hojas y tallos. Cuando quieras comer acelgas, separa las hojas de los tallos, cocínalas y busca otros usos para el tallo.

¿A qué saben las acelgas? Las acelgas cocidas tienen un sabor suave y ligeramente dulce que recuerda al de las espinacas, acompañado de un sabor terroso. Si te atreves a comer acelgas crudas, prepárate para el amargor que te producirá. En el caso de las acelgas cocidas, el sabor es el contrario. Incluso cuando se comen crudas, las acelgas no están a la altura del amargor de la col rizada.

La gente encuentra agradable el sabor de las acelgas, y se han introducido en muchas recetas de todo el mundo.

Beneficios nutricionales de las acelgas

La col rizada se considera a menudo el rey de las verduras por sus grandes beneficios nutricionales, pero la acelga no se queda atrás. También está repleta de beneficios nutricionales. Puede que las acelgas sean fáciles de ver, pero sus hojas y tallos son una buena fuente de nutrientes, vitaminas y compuestos vegetales.

En una taza de acelgas obtienes el 214% de la ingesta diaria recomendada (IDR) de vitamina A. Por si esto no fuera alucinante, también puedes obtener el 716 de la IDR de vitamina K. En cuanto a las vitaminas C y E, obtienes el 53% y el 17% de la IDR respectivamente.

Las acelgas pueden aportar al organismo grandes dosis de vitaminas, y también contienen calcio, proteínas, manganeso, cobre, potasio, hierro y fibra. Esta superhortaliza de hoja verde es densa en nutrientes porque sólo ofrece unas pocas calorías a cambio de todas estas vitaminas y minerales. Las acelgas contienen aproximadamente 35 calorías y 7 gramos de carbohidratos.

Una taza de acelgas puede aportar al cuerpo unos 4 gramos de fibra. La fibra desempeña un papel importante en el tracto digestivo. También podría ayudar a reducir los niveles de azúcar en sangre, al reducir la velocidad a la que el cuerpo absorbe los carbohidratos después de una comida.

Un consumo regular de alimentos con alto contenido en fibra también puede ayudar a proteger el cuerpo contra ciertos tipos de cáncer, como el de colon, el de estómago y las enfermedades relacionadas con el corazón. Otro beneficio de comer alimentos que tienen fibra es que reducen la resistencia a la insulina, que suele estar asociada a la obesidad y la diabetes.

La vitamina K se refiere a un grupo de compuestos liposolubles del que forma parte la filoquinona (vitamina K1). De una taza de acelgas, puedes obtener más de 7 veces la IDR de vitamina K1. Esta vitamina contribuye a las funciones celulares normales y a la coagulación de la sangre en caso de producirse una lesión. El cuerpo también la necesita para formar un compuesto proteico conocido como osteocalcina, que ayuda a la formación de los huesos y favorece su salud.

La acelga puede ayudar a perder o controlar el peso. Contiene una gran cantidad de fibra, que ayuda a sentirse más lleno después de comer. Comer alimentos con un alto contenido en fibra, como las acelgas, puede ayudar a la reducción, ya que la sensación de saciedad evitará que comas tanto como antes. Las acelgas también albergan antioxidantes que pueden ayudar a promover la salud del corazón y proteger las células del cuerpo del daño causado por los radicales libres.

Usos culinarios de las acelgas

Las acelgas pueden cortarse en rodajas y disfrutarse en ensaladas, especialmente cuando las hojas son todavía jóvenes e inmaduras. Las hojas maduras tienen una textura más dura, y pueden no ser tan agradables como las inmaduras cuando se sirven crudas, por lo que es mejor comerlas después de haberlas cocinado.

Los tallos de las acelgas suelen ser firmes y fibrosos y se han comparado con el apio. Cuando se cocinan las acelgas, se retiran los tallos y las costillas de las hojas porque requieren un tiempo de cocción largo. Sin embargo, no hay que tirarlas, pueden añadirse a platos salteados o saltearse en salsas.

La acelga puede asarse como la col rizada, asarse, cocinarse al vapor o saltearse. La forma más preferible de cocinarla es utilizar un método de cocción húmedo. Cuando cocines acelgas, es esencial que las limpies bien bajo el grifo, ya que las hojas pueden atrapar fácilmente la suciedad.

Esta hoja verde es tan versátil como las espinacas y puede utilizarse en recetas como las hojas de acelga rellenas, la sopa de alubias blancas con acelga, o el quiché de acelga y beicon sin corteza. Las acelgas también van bien en platos más populares como guisos, sopas, estofados y gratinados. Si piensas comerla cruda, pruébala con un poco de aceite de oliva o un chorrito de zumo de limón.

Las acelgas también pueden utilizarse en platos o recetas que requieran envolturas de hojas o verduras para hacerlas más saludables, por ejemplo, sándwiches, rollos de col, hamburguesas o quesos de sabor fuerte.

El blog de Luci's Morsels comparte una receta de acelgas que es una forma deliciosa de incorporar más verduras a tu dieta. El sabor y la versatilidad del plato destacan el dulce sabor de las acelgas.

¿Cuál es el origen de las acelgas? ¿Dónde se pueden conseguir?

Las acelgas pertenecen a la especie Beta vulgaris. El nombre de acelga parece tener su origen en la palabra francesa carde o en la latina carduus, que se refiere a la alcachofa. Sin embargo, el origen de la adición de suizo no está del todo claro, pero podría deberse a que fue identificado por primera vez por un botánico suizo. La acelga es una planta bienal que suele estar disponible entre junio y octubre, según la época de recolección, y es originaria del sur de Europa.

Si entras en un mercado de productos, no debería ser difícil encontrar acelgas en la sección de verduras de hoja verde o de hortalizas. Si no quieres ir a un mercado de productos, puede que tengas suerte y la encuentres en un mercado de agricultores o por pura casualidad en una tienda de comestibles.

¿Qué es mejor para ti? ¿Las espinacas o las acelgas?

En términos de nutrición, las espinacas salen ganando. Tiene un mayor contenido de calcio y cuenta con minerales como el zinc, el manganeso, la riboflavina y trazas de ácidos grasos omega-3.

Datos que no conoces sobre las acelgas

• El vinagre puede ayudarte a equilibrar el sabor amargo de las acelgas crudas.
• En Australia, las acelgas no reciben el nombre de acelgas, sino que las plantas de la especie Beta vulgaris se consideran "remolacha".