¿A qué saben las alcachofas?

La alcachofa es una de las hortalizas más versátiles, visualmente fascinantes y deliciosas. Es una planta popular utilizada en restaurantes de Europa y Estados Unidos. Es el botón floral inmaduro de una planta de cardo del género Cynara. La base y la parte más interna de la hoja de la hortaliza son tiernas, suaves y seguras para el consumo.

Aunque el corazón de la alcachofa es la parte más carnosa de la verdura, la parte central del tallo también es comestible si se cocina adecuadamente. A diferencia de otras verduras, como las espinacas o la col, las alcachofas pueden ser difíciles de preparar y, a veces, es necesario trabajar un poco más para llegar al corazón carnoso.

¿A qué saben las alcachofas? Las alcachofas tienen un sabor terroso, herbáceo, dulce y sutil que las convierte en una combinación perfecta en una gran variedad de platos. Las flores de la alcachofa tienen un sabor crujiente y suave, mientras que el corazón carnoso de la hortaliza es más blando y tiene un sabor más intenso. El gusto y el sabor del corazón de la alcachofa se comparan a menudo con los del apio, los espárragos y las coles de Bruselas.

Aunque las alcachofas crudas tienen una textura firme pero crujiente y un sabor amargo, al cocerlas se suaviza la textura y adquieren un sabor que combina bien con otros alimentos.

El método de cocción afectará al sabor y la textura de la verdura. No todas las alcachofas son comestibles, sólo las baby se llevan bien a la cocina y a nuestra boca.

Beneficios nutricionales de las alcachofas

El corazón carnoso, la flor y los extractos de la alcachofa son muy beneficiosos y contienen una cantidad razonable de nutrientes, minerales y compuestos beneficiosos para el sistema del cuerpo humano. Ha sido utilizada durante años por un gran número de personas debido a sus potenciales propiedades medicinales.

La planta del cardo presume de ser la verdura más rica en antioxidantes. Es una verdura rica en fibra con un contenido de 7 gramos que constituye el 23-28% de la ingesta diaria necesaria. Esta fibra ayuda a mantener un movimiento intestinal saludable, contribuye a mantener un nivel bajo de azúcar en sangre y ayuda a estar sano y a mejorar el peso corporal.

Las alcachofas son una gran fuente de potasio, magnesio, fósforo, hierro, folato, vitamina C y vitamina K. El potasio obtenido del extracto de esta verdura es esencial para reducir la presión arterial diastólica y sistólica. Además, ayuda a promover enzimas que contribuyen a ensanchar los vasos sanguíneos, mejorando así el flujo de sangre a diversas partes del cuerpo.

La hoja de alcachofa previene la inflamación del hígado. Favorece la producción de bilis, útil para combatir las toxinas nocivas en el hígado. También previene el hígado de los daños causados por las enfermedades del hígado graso no alcohólico y favorece el crecimiento de nuevos tejidos. Además, ayuda a aliviar la hinchazón, las náuseas, el ardor de estómago y alivia el estreñimiento.

Los antioxidantes como la rutina, la quercetina, el ácido gálico y la silimarina presentes en las alcachofas tienen efectos anticancerígenos. Recientes investigaciones de laboratorio han demostrado que estos compuestos ayudan a prevenir y tratar el efecto del cáncer de piel. Además, las alcachofas contienen muchas proteínas vegetales útiles para reducir el riesgo de enfermedades coronarias.

Usos culinarios de la alcachofa

Las alcachofas se pueden hacer comestibles hirviéndolas, estofándolas, horneándolas, cocinándolas al vapor o rellenando el corazón en aves de corral. Las alcachofas hervidas son las más sencillas de cocinar y pierden el exquisito color verde que tienen.

Corta la punta de la flor de la alcachofa para dejar al descubierto la parte interior y sumérgela en una olla con agua hirviendo. Déjela hervir durante unos 30 minutos y hasta que los pétalos empiecen a caerse. A continuación, puede coger la hoja individual hervida y mojarla en salsa para realzar su sabor. Después de comer la hoja hasta el corazón carnoso, saque el colesterol que se encuentra en ella para disfrutar de la carne.

Además, freír las alcachofas en la sartén es un método excelente para cocinarlas. Este método ayuda a caramelizar el azúcar de la verdura. Para preparar este plato, eche los trozos de alcachofa sazonados en una sartén con aceite de oliva caliente y déjelos freír de tres a cinco minutos hasta que se doren.

El sabor de la alcachofa se puede potenciar haciéndola a la parrilla. Antes de ponerlas en la parrilla, corte la alcachofa por la mitad y déjela cocer en una vaporera hasta que se ablande un poco. Esto se debe a que a las verduras no les sienta bien el calor seco.

Puede pincelar la alcachofa ligeramente blanda con aceite de oliva y colocarla en la parrilla durante unos minutos hasta que tenga una marca de parrilla perfecta. Acompaña esta alcachofa a la parrilla con alioli, salsa para mojar o cualquier tipo de salsa cremosa.

¿Dónde se cultivan las alcachofas? ¿Cómo se obtienen?

Esta hortaliza es originaria de la región mediterránea. La mayor parte del suministro mundial de alcachofa procede de Francia, Italia y España. La verdura, también conocida como alcachofa verde, fue introducida en Inglaterra por comerciantes holandeses en 1530, donde se cultivó en el jardín de Enrique VIII en Newhall. Su popularidad se extendió a Estados Unidos en el siglo XIX, cuando los inmigrantes franceses la llevaron a California y Luisiana.

Recientemente, el 100% del suministro de corazones de alcachofa en EE.UU. procede de granjas de California. La verdura alcanza su punto máximo sólo dos veces al año, pero la forma en conserva se encuentra en mercados de agricultores y tiendas de comestibles durante todo el año. Antes de comprarla, asegúrese de que la alcachofa pesa, las hojas están cerradas y no cruje al apretarla.

Para conseguirlas, basta con pelar las duras hojas exteriores, recortar el tallo y cocinarlas como se prefiera. Las alcachofas crudas pueden guardarse en el congelador para evitar que se estropeen.

¿Qué parte de la alcachofa es venenosa?

Mientras que otras partes de la hortaliza son comestibles y dulces, la parte exterior espinosa y fibrosa de la hoja no es comestible. Además, el estrangulamiento peludo del interior de la hortaliza es venenoso. La asfixia es comestible y no venenosa, pero su consumo se considera estresante y presenta riesgo de asfixia.

Datos que no sabía sobre las alcachofas

• En Vietnam, las hojas de alcachofa se muelen y se utilizan para hacer té.
• Hasta el siglo XVI, las mujeres no podían comer alcachofas porque se creía que tenían propiedades afrodisíacas.
• Si se deja crecer la flor de la alcachofa, tendrá un color azul violáceo y puede medir hasta siete pulgadas de diámetro.