¿A qué saben las bayas de enebro?

No hay muchas especias que puedan crecer en la parte fría del mundo. Las bayas de enebro encajan en ese perfil; prosperan en el hemisferio norte y pueden crecer tan al norte como el Ártico.

¿Qué son las bayas de enebro? Estas pequeñas bellezas no pertenecen a la misma clase que las bayas, pero se parecen mucho a éstas.

Las bayas de enebro son coníferas, no bayas propiamente dichas. En lenguaje coloquial, son conos de semillas femeninas del enebro. Hay muchas cosas que se pueden hacer con las bayas de enebro, pero hay que tener cuidado con ellas.

¿A qué saben las bayas de enebro? El sabor de las bayas de enebro se asocia con el pino (amaderado) y su gusto puede describirse como profundamente dulce y aromático. Sin embargo, viene acompañado de un toque amargo y una sensación cítrica. Las bayas de enebro tienen un sabor que sólo hay que explorar. Si ha probado la ginebra, se sentirá muy identificado con su sabor.

Las bayas de enebro deben recolectarse con precaución, ya que si se recogen de forma incorrecta pueden provocar daños graves. Algunas variedades de bayas de enebro no pueden considerarse seguras para el consumo. Sin embargo, esto no significa que las que no son nocivas no aporten beneficios para la salud.

Beneficios nutricionales de las bayas de enebro

Se sabe muy poco sobre el contenido nutricional de las bayas de enebro, pero lo poco que se sabe pesa bastante. Las bayas de enebro son una gran fuente de potentes compuestos vegetales; antioxidantes, flavonoides, aceites volátiles y cumarina.

Las bayas de enebro son también una gran fuente de vitamina C. El valor de vitamina C en las bayas de enebro asciende al 10 por ciento del Valor Diario (VD). La vitamina C es necesaria para ayudar a mejorar la salud inmunológica, optimizar la función de los vasos sanguíneos y la síntesis de colágeno.

Los antioxidantes son excelentes para el organismo, ya que protegen a las células de los daños provocados por los radicales libres. Estos radicales libres son moléculas inestables en el organismo. Los demás compuestos vegetales también tienen su papel y su función protectora en el organismo.

Los aceites volátiles de las bayas de enebro contienen sustancias como alcanfor, limoneno y beta-pineno. Se sabe que estas sustancias tienen propiedades anticancerígenas, antiinflamatorias y antimicrobianas.

Las bayas de enebro podrían ofrecer un tratamiento contra la diabetes. Estudios recientes han demostrado que podrían tener propiedades antidiabéticas. El estudio, realizado con ratas, demostró que el consumo de bayas de enebro reducía los niveles de azúcar en sangre y aumentaba el colesterol HDL (el colesterol bueno) en el organismo.

Las bayas de enebro tienen potentes propiedades antifúngicas y antimicrobianas. Pueden inhibir eficazmente las bacterias responsables de los tipos más graves de infección en humanos. También pueden resultar eficaces contra las bacterias que pueden causar intoxicaciones alimentarias y problemas relacionados con la piel. Las bayas de enebro también ayudan a promover la salud del corazón al aumentar la producción de colesterol HDL en el organismo.

Usos culinarios de las bayas de enebro

¿Qué hacer con bayas que ni siquiera son bayas? Tienen un sabor único, pero podrían ser muy tóxicas si eliges la especie equivocada. Todas estas preguntas y suposiciones sólo provocan escepticismo y te dan excusas para no probar las bayas de enebro.

Hay muchas cosas para las que puedes utilizar las bayas de enebro, empecemos mencionando que son una de las especias más exóticas que existen. Por lo tanto, puedes utilizarlas como especia en tu cocina.

Las bayas de enebro combinan perfectamente con un plato de pollo o de caza. Los platos de caza se componen de carne de animales cazados. En este punto hay que tomar más precauciones. Las mujeres embarazadas deben intentar consumir bayas de enebro con moderación si no pueden prescindir de ellas. Pueden provocar contracciones uterinas y dar lugar a complicaciones con el embarazo si no se tiene ese cuidado.

Si no está embarazada ni cocina para una mujer embarazada, las bayas de enebro pueden combinarse con ciruelas pasas y disfrutarse con pato asado. Esta adaptación procede de una receta de la revista Bon Appetit .

Las bayas de enebro también pueden guisarse con carne de venado al estilo de los británicos y los navajos. El choucroute garnie es un plato popular en una provincia francesa fronteriza con Alemania. Se trata de un plato caliente de chucrut que contiene carne y salchichas y es muy popular durante el invierno; las bayas de enebro también pueden utilizarse en la preparación de este plato.

¿Dónde se cultivan las bayas de enebro? ¿Cómo se obtienen?

Las especies comestibles de bayas de enebro son Juniperus communis, Juniperus drupacea, Juniperus californica, Juniperus deppeana y Juniperus phoenicea. Juniperus sabina entra en la categoría de bayas de enebro no comestibles y su consumo es desaconsejable.

El enebro puede alcanzar los 6 metros de altura y sus bayas suelen tener entre 4 y 12 milímetros de diámetro. Cuando son jóvenes y no están maduras, las bayas tienen un color verde que se transforma en un color púrpura-negro a medida que maduran. Las bayas de enebro maduras se utilizan en la cocina, mientras que las inmaduras suelen emplearse para aromatizar la ginebra.

Se han encontrado bayas de enebro en tumbas egipcias aunque no se sabe que crezcan en Egipto. Se especula que probablemente fueron importadas de Grecia, ya que los griegos eran aficionados a usar bayas de enebro porque creían que aumentaban su resistencia como atletas en los juegos olímpicos. Las bayas de enebro crecen en todo el hemisferio norte del planeta.

Las bayas de enebro pueden plantarse en el jardín y recolectarse allí, o recogerse en la naturaleza si las encuentra. Es una buena idea verificar siempre qué especie de bayas de enebro tiene en su poder antes de comerlas.

¿Qué especia es similar a las bayas de enebro?

Aunque no lo parezca, el romero sirve para sustituir a las bayas de enebro en platos o recetas que requieran su uso. Técnicamente el romero es una hierba y no una especia, pero funcionaría perfectamente e incluso añadiría propiedades medicinales a la mezcla.

Datos que desconoce sobre las bayas de enebro

• Las alcaparras y las bayas de enebro no son lo mismo. Tienen un asombroso parecido físico que hace que se confundan con frecuencia, pero proceden de plantas diferentes.
• Se dice que las bayas de enebro pueden ayudar a combatir los brotes del virus del herpes y podrían servir como tratamiento para la gonorrea y la sífilis.
• Las bayas de enebro pueden utilizarse para tratar las infecciones del tracto urinario (ITU) porque aumentan la producción de orina.