¿A qué saben las castañas?

En algún momento de nuestras vidas, hemos cantado canciones sobre asar castañas en una hoguera, pero no hemos llegado a hacerlo. Asar castañas en una hoguera y pasar la noche a cielo abierto en el bosque es uno de los mejores momentos de la vida. Las castañas son estupendas, no hace falta ir de acampada para disfrutar de ellas.

La castaña es una nuez grande encerrada en una cáscara de aspecto caoba. Tienen un aspecto precioso y minimalista. Son fáciles de preparar y se pueden disfrutar relajadamente. Las castañas pueden ser el manjar perfecto en las cenas o reuniones familiares de las fiestas. En algunos hogares, son una tradición que no puede faltar en los villancicos.

¿A qué saben las castañas? En crudo, la castaña puede ser bastante amarga o agria. Pero cuando se cocina o se asa, su sabor mejora. Las castañas asadas son la adaptación culinaria más común. La castaña asada es dulce, parecida al boniato. A diferencia de otros frutos secos, no tiene exactamente sabor a nuez. La castaña no es demasiado dulce, y esto la convierte en un complemento perfecto para platos y recetas.

Las castañas asadas tienen una gran textura, son mucho más esponjosas en lugar de ser crujientes como otros frutos secos. Las castañas tienen un gran valor nutritivo en el que vamos a profundizar, antes de ver las distintas formas en que puedes utilizarlas en tu mesa.

Beneficios nutricionales de las castañas

Las castañas tienen un valor nutritivo impresionante. Son únicas entre otros frutos secos por su gran reserva de vitamina C. Media taza de castañas puede aportarle entre el 35 y el 40 por ciento de la ingesta diaria de referencia (IDR) de vitamina C.

Aunque al hervir o asar las castañas se pierde un poco de esas vitaminas, en ellas está presente alrededor del 20 por ciento de la IDR de vitamina C. Las castañas también son una buena fuente de antioxidantes.

Una vez cocidas o asadas, las castañas siguen siendo una buena fuente de antioxidantes. Tienen abundantes reservas de ácido elágico y gálico, estos dos antioxidantes aumentan su concentración cuando las cueces. Estos antioxidantes tienen propiedades que pueden ayudar a reducir el riesgo de problemas cardiovasculares. Pueden ayudar a mejorar la salud del corazón y a mantener alejadas las enfermedades crónicas relacionadas con el corazón.

Las castañas pueden mejorar todo el proceso de la digestión de principio a fin. Contienen una buena cantidad de fibra que favorece el crecimiento de las bacterias saludables que viven en nuestros intestinos. También añaden volumen a los excrementos y facilitan el movimiento intestinal. Las castañas son una gran opción para las personas celíacas porque no contienen gluten.

El consumo regular de alimentos más ricos reduciría la velocidad a la que el cuerpo absorbe los almidones. Esto es estupendo para mantener los niveles de azúcar en sangre en niveles normales. Las fibras de las castañas pueden ayudar a equilibrar los niveles de azúcar en sangre del organismo.

Para las personas diabéticas, puede prevenir los picos de azúcar en sangre y ayudar a controlar la enfermedad. El índice glucémico de la castaña está valorado en 54, lo que es muy normal y significa que no provocará grandes cambios en los niveles de azúcar en sangre al comerlas.

Usos culinarios de las castañas

Cuando ase castañas, puede comerlas solas o añadirlas a platos como el pavo relleno para añadir un contraste de textura. Al cocer o asar las castañas hay que marcarlas para que no exploten por la presión interior al cocerse.

Hacer una X en el cuerpo de la castaña antes de cocinarla evita que se acumule la presión y facilita pelarla cuando está hecha. Las castañas se pueden asar en el horno si no se dispone de medios para tener una hoguera abierta.

El tostado de las castañas les quita el sabor amargo que tienen cuando aún están crudas. Las castañas asadas se pueden utilizar en repostería y chocolates. También se puede preparar una sopa de castañas: basta con cocer a fuego lento las castañas peladas con ingredientes aromáticos.

Cuando esté cocida, haz un puré con toda la mezcla y añade hierbas frescas y nata. Si no es tan aventurero, puede incluir puré de castañas en sus recetas de sopa. Tienen un sabor y una textura cremosos que aportarán mucha riqueza a las sopas.

La castaña puede sustituir a los garbanzos en el hummus. No notará la diferencia. Si te gustan las cosas en un estado mucho más sencillo, puedes añadir especias a tus castañas asadas y disfrutarlas como un capricho.

¿Dónde se cultivan las castañas? Cómo obtenerlas

Los castaños crecen generalmente en el hemisferio norte. El nombre castaña procede del término inglés "Chesten nut". Este término inglés procede del francés "Chastain", que a su vez deriva del latín "Castanea".

Castanea es el nombre científico del árbol, y procede de un término griego de la antigua ciudad de Kastanea, en Tesalia, que se traduce por "castaña dulce". Existen distintas variantes de castaño: el castaño chino, el castaño japonés, el castaño europeo y el castaño americano.

Las castañas se pueden encontrar en los mercados de agricultores o en las tiendas de ultramarinos cuando están de temporada. Cuando se acercan las fiestas de Acción de Gracias, las castañas se pueden comprar fácilmente.

¿Saben las castañas como las avellanas?

El sabor de las castañas es diferente al de cualquier otro fruto seco. A diferencia de las avellanas, las almendras, las nueces, etc., tienen una textura esponjosa y ligeramente blanda. Cuando se tuestan las castañas, su sabor es dulce con un ligero toque a nuez que puede pasar desapercibido.

Datos que desconoce sobre las castañas

• Las castañas son caras porque sufren el tizón. Se están tomando algunas medidas para crear castañas resistentes al tizón, pero hasta entonces seguirán siendo caras.
• Las castañas de Indias son venenosas para los humanos y pueden matar si se ingiere demasiada cantidad. Las castañas de Indias son diferentes de las castañas normales y probablemente enfermarían en lugar de causar daños mortales. Sólo se vuelve peligroso cuando se consume una cantidad ridícula.
• Puedes calentar las castañas en el microondas, sólo tienes que marcarlas antes para que no exploten.