Albahaca y albahaca tailandesa: ¿Cuál es la diferencia?

Si te gustan las hierbas y las especias, lo más probable es que ya hayas comprado y utilizado la gran albahaca en tus aventuras culinarias. Pero ¿sabía que la albahaca procede de la familia de las mentas llamada Lamiaceae? Y no sólo eso. Existen muchas variedades e híbridos de esta hierba culinaria. Dos de ellas son la albahaca y la albahaca tailandesa.

La albahaca es la variedad más común de albahaca que se ve en mercados y tiendas. Algunos la llaman albahaca dulce, albahaca genovesa, albahaca italiana o albahaca dulce italiana. Estos nombres se refieren a una misma clase, la albahaca común. La albahaca tailandesa, en cambio, se encuentra sobre todo en los pasillos de productos internacionales o en los mercados asiáticos.

Puede que piense que son iguales en sabor y aspecto. Pero no son idénticos.

¿Cuál es la diferencia entre la albahaca y la albahaca tailandesa? La principal diferencia entre la albahaca y la albahaca tailandesa es el sabor. La albahaca es el clásico tipo de albahaca dulce y picante que huele a anís o clavo. La albahaca tailandesa también es dulce y huele a anís o regaliz, pero además es ligeramente picante. La albahaca tailandesa también es más sabrosa que la albahaca normal.

¿Qué otras diferencias hay entre la albahaca y la albahaca tailandesa?

Existen otras diferencias entre la albahaca y la albahaca tailandesa.

En primer lugar, se diferencian por su aspecto. Las hojas de la albahaca son delicadas, brillantes, lisas y redondas, con tallos verdes. Se caen con facilidad. Las hojas de la albahaca tailandesa son más fuertes y estrechas. También tienen tallos peludos de color púrpura y bordes dentados. La albahaca tailandesa se distingue fácilmente por la firmeza de sus hojas y, por supuesto, por su color.

En segundo lugar, aguantan las altas temperaturas de forma diferente. La albahaca tailandesa puede añadirse al principio de la cocción, pero la albahaca dulce, más blanda, debe añadirse siempre al final, porque se marchita fácilmente y se cocina demasiado. Cuando esto ocurre, las hojas pierden su aceite y su sabor.

Por eso, la albahaca dulce o la albahaca italiana no soportan bien el calor. Pero la albahaca tailandesa puede seguir liberando más sabor e incluso retenerlo mientras la sometes al calor.

En tercer lugar, la albahaca es una hierba anual, pero la albahaca tailandesa es una hierba perenne. La albahaca italiana sólo dura una temporada. Las plantas crecen de cuatro a cinco meses al año. Pero la albahaca tailandesa puede durar dos años o más. Puede aletargarse durante el invierno y rebrotar en cuanto haga más calor.

¿Se puede sustituir la albahaca tailandesa por albahaca en las recetas?

Sí, puede utilizar albahaca en lugar de albahaca tailandesa y al revés. Ambas tienen ese sabor dulce y, si eso es lo que busca, puede sustituirlas directamente. Sin embargo, el sabor puede variar ligeramente, ya que la albahaca tailandesa es un poco picante y huele a regaliz.

Así que si utilizas albahaca y no albahaca tailandesa, perderías ese sabor picante y el aroma a regaliz. En cambio, obtendrás ese sabor más dulce y el aroma del clavo.

Para otras sustituciones, puede utilizar albahaca santa o tulsi. Algunos la consideran sagrada y la utilizan con fines religiosos. Pero a los tailandeses les encanta cocinar con albahaca santa. Es picante y no tan dulce.

También se puede utilizar albahaca fina verde, pero es un poco gingival además de dulce. La albahaca limón es otra opción. Aporta notas alimonadas que combinan bien con aliños, salsas y ensaladas. La albahaca limonera también es ideal para el té o la sopa, así como para aliños de carne.

Si busca el sabor a regaliz y el aroma de la albahaca tailandesa, pruebe a sustituirla por anís estrellado. Tiene ese sabor a regaliz. Los de buena calidad son muy picantes y pueden dar mucho sabor con sólo un pétalo. Cuando lo sustituya por anís estrellado molido, recuerde empezar con pequeñas cantidades.

¿Cuándo se debe utilizar la albahaca?

Debe utilizar albahaca normal en platos italianos como la pizza y la pasta. Es un ingrediente imprescindible para preparar excelentes salsas marinara. La albahaca también realza las hamburguesas de carne y prepara sustanciosos guisos de verduras.

También puede preparar mayonesa de albahaca si le apetece como salsa o condimento para bocadillos. ¿O qué te parece añadir un poco de albahaca a tus ensaladas de hojas frescas? Basta con añadir tomates cortados en dados, rociar con aceite de oliva y sazonar con sal.

La albahaca también es el ingrediente principal del pesto. Puedes preparar tu propio pesto para pasta casera, sándwiches y ensaladas.

¿Cuándo utilizar la albahaca tailandesa?

La albahaca tailandesa es ideal para recetas del sudeste asiático, chinas o tailandesas. Ayuda a preparar deliciosos fideos y sopas de fideos, platos de pollo, verduras salteadas e incluso curry. La albahaca tailandesa es un ingrediente clave de los sabrosos rollitos de primavera vietnamitas.

Al igual que la albahaca dulce italiana, puede añadir las hojas a ensaladas y platos de carne. Añádelas mientras cueces a fuego lento tu sopa de verduras o guiso de carne.

La albahaca tailandesa es más fuerte cuando está cruda. Puede poner estas hojas en vinagre, aceite de oliva u otros tipos de aceite para infundir sabor. Añada ajo o tomate a la mezcla. Puedes usar el aceite infusionado con albahaca en sopas de fideos como Pho.

La albahaca tailandesa, como la albahaca limonera, es estupenda para tomar como té. Algunos remojan las semillas de albahaca tailandesa en agua y, cuando el agua se espesa o se vuelve gelatinosa, preparan con ella bebidas frías o gelatinas dulces.

Tanto si utiliza albahaca normal como albahaca tailandesa, tenga en cuenta que las hojas de albahaca se utilizan mejor cuando están frescas. Es entonces cuando desprenden el mejor sabor y aroma. Sí, puedes secarlas, pero incluso las hojas secas tienen una vida corta. Pierden su sabor en poco tiempo y su gusto cambia.

Puede prolongar la frescura de sus hojas de albahaca metiéndolas en bolsas herméticas. Después, guárdalas en el frigorífico o en el congelador.

Reflexiones finales

• La albahaca es dulce y picante, mientras que la albahaca tailandesa es dulce y picante.
• La albahaca huele y sabe a clavo, pero la albahaca tailandesa huele y sabe a regaliz.
• Las hojas de la albahaca son delicadas, lisas, redondas y verdes.
• Las hojas de la albahaca tailandesa son firmes, vellosas, dentadas y moradas.
• La albahaca italiana es una hierba anual. La albahaca tailandesa es una hierba perenne.
• Se utilizan hojas de albahaca para hacer pesto.