10 alimentos que son dulces

El gusto es uno de los sentidos fundamentales, que nos permite disfrutar de la comida y la bebida, ¡así como averiguar cuáles son seguros para el consumo!

De todos los alimentos de nuestra dieta, los dulces son los más controvertidos. Son los más agradables, pero los que más pueden afectar a nuestra salud, desde causar estragos en la química sanguínea hasta destruir el esmalte de los dientes.

Pero eso no quiere decir que no podamos disfrutar de caprichos dulces en nuestro menú diario. La clave está en comprender qué hace que los alimentos sean dulces, y elegir sabiamente para satisfacer tu paladar goloso.

¿Qué hace dulces a los alimentos?

El alcohol, el azúcar o los aminoácidos forman el dulzor de los alimentos. Los alimentos dulces tienen un alto contenido de azúcar, como la fructosa o la glucosa. Con moderación, estos alimentos ayudan a alimentar el organismo, pero en grandes cantidades los azúcares y los alcoholes pueden ser perjudiciales para la salud.

En general, los profesionales de la salud están de acuerdo en que las fuentes naturales de azúcar son mejores para el organismo que los azúcares procesados. Teniendo esto en cuenta, es mejor seleccionar alimentos naturalmente dulces o endulzados con extractos naturales. No obstante, la moderación es clave para mantener una dieta equilibrada.

He aquí algunos de nuestros alimentos dulces favoritos, saludables -y no tan saludables-.

La lista: 10 alimentos dulces

1. Plátanos

Hay distintos tipos de plátanos, como la banana (Cavendish), el plátano (plátano verde), el plátano rojo y el ladyfinger.

El Cavendish, también conocido como "plátano de postre", es un tipo de plátano que, cuando está maduro, es ligeramente dulce, con cáscaras claras amarillas o verdes y sin magulladuras. Tras la maduración, las cáscaras del plátano pasan de ser rígidas y gruesas a flexibles y finas, con manchas marrones que afloran hasta que toda la cáscara del plátano se oscurece.

Los mejores plátanos de sabor dulce son de color amarillo dorado con algunas manchas marrones. A medida que el plátano sigue madurando, la cáscara se vuelve marrón-negra y la pulpa se ablanda y empieza a fermentar.

El plátano es un tipo de plátano más almidonado, más grande y menos dulce, que suele cocinarse antes de comerse. Los plátanos verdes, inmaduros, tienen una pulpa firme y un sabor neutro. En algunas regiones tropicales, como Filipinas, África y América Central, el plátano es una fuente clave de hidratos de carbono que se cuece al horno, se hierve o se fríe de distintas maneras. Tras la madurez, la piel se vuelve amarilla y tiene un sabor algo dulce que puede cocinarse o consumirse crudo.

Los plátanos rojos son más gordos y cortos que los del tipo Cavendish y tienen un tono rojizo-púrpura oscuro. Tras la maduración, el plátano rojo es más cremoso y dulce que el Cavendish. Los Ladyfinger son ligeramente más cortos y delgados que los Cavendish. También son más dulces y pueden comerse crudos o en postres.

Por su dulzor, los plátanos pueden utilizarse como alternativa nutritiva al azúcar granulado. Al madurar, el almidón que contienen se degrada en maltosa y glucosa. Los plátanos son fácilmente digeribles y pueden reponer las reservas de energía perdidas durante la actividad extenuante. Por ejemplo, un plátano mediano contiene el 25% del valor diario de vitamina B6, el 11% de vitamina C y el 10% del potasio.

Puedes hacer crema o puré con los plátanos demasiado maduros para hacer una base para tartas de queso, pudding, tortitas y pan. Puedes utilizar plátanos congelados para hacer helados o batidos. Los copos de plátano deshidratados tienen una vida útil de seis meses, lo que los convierte en un alimento básico excepcional en la despensa para mejorar los batidos, la comida para bebés, la mezcla para hornear o el yogur.

Durante el proceso de deshidratación, los copos de plátano se concentran bastante, por lo que debes tener cuidado al utilizarlos. Media taza de copos de plátano puede contener aproximadamente 170 calorías, lo que lo convierte en un alimento energético.

2. Pastel

El pastel es uno de los alimentos dulces hechos con azúcar, harina y otros ingredientes mezclados y luego horneados. Tradicionalmente, los pasteles eran variaciones del pan, pero han evolucionado hasta convertirse en una amplia gama de dulces que van de lo sencillo a lo elaborado. 

El pastel comparte características con otros postres como las tartas, las natillas, los merengues y los pasteles. Los ingredientes más comunes del pastel son harina, huevos, azúcar, levadura en polvo o bicarbonato, margarina, aceite o mantequilla. Otros elementos y aromatizantes son extractos como el de vainilla, cacao, frutos secos y frutas frescas, confitadas o secas.

El pastel también puede rellenarse con conservas de fruta, salsas de postre o frutos secos, decorarse con fruta confitada, bordes ribeteados, mazapán, y glasearse con crema de mantequilla u otros glaseados.

El pastel suele servirse como comida de celebración en ceremonias, aniversarios y bodas. Los pasteles se clasifican en distintas formas, basadas principalmente en las técnicas de mezcla y los ingredientes. Entre las variedades más comunes están la tarta de mantequilla, el bizcocho, la tarta de chocolate, la tarta de café, la tarta sin harina, las tartas de capas y las tartas de un huevo.

También puedes encontrar pasteles adecuados para determinadas funciones sociales, como los de Halloween, Navidad, Primera Comunión, boda, San Valentín y cumpleaños.

3. Caramelos

El caramelo, también llamado confitería, es un dulce cuyo componente principal es el azúcar. El caramelo es un preparado de miel, azúcar u otros edulcorantes artificiales o naturales combinados con frutos secos, frutas, chocolate u otros aromatizantes o ingredientes y formado en trozos, gotas o barras.

Tradicionalmente, los confiteros utilizaban la miel como edulcorante, ya que no disponían de azúcar, y la mezclaban con diversas especias, hierbas, frutos secos y frutas. Con la difusión del cultivo del azúcar y los métodos de refinado, los confiteros empezaron a fabricar dulces a base de azúcar.

En el siglo XVI, los confiteros empezaron a fabricar caramelos moldeando azúcar hervida con frutos secos y frutas en formas fantasiosas mediante sencillas técnicas manuales.

Hoy, los ingredientes clave de los caramelos son los edulcorantes, los texturizantes y los saborizantes. El edulcorante es sobre todo sacarosa de la caña de azúcar y la remolacha azucarera. Otros edulcorantes son los edulcorantes no calóricos, el azúcar de arce, la melaza, la miel, el azúcar de maíz y el sirope de maíz. Pueden presentarse en forma líquida o sólida.

Durante la fabricación del caramelo, la solubilidad, el dulzor y la cristalización se ven afectados por el azúcar invertido (una mezcla de glucosa y fructosa fabricada mediante la aplicación de calor y un ácido como el cítrico).

Uno de los aromatizantes y texturizantes típicos, que contribuye a la consistencia, el color y el sabor del caramelo, es la leche. También se utilizan grasas vegetales para que el caramelo sea suave y masticable y para evitar la formación de cristales. La albúmina de huevo, la pectina o la gelatina pueden utilizarse como agentes emulsionantes, y la mayoría de los caramelos contienen colorantes, saborizantes, frutos secos o frutas.

4. Chocolate

El chocolate es el favorito de mucha gente. El chocolate dulce, también llamado "chocolate de verdad", se elabora con azúcar, leche en polvo y cacao. El cacao en polvo procede de habas de cacao tostadas y molidas. La cantidad de cacao en polvo determina si el chocolate es negro, con leche o blanco.

En todo el mundo, el chocolate con leche es el favorito de los consumidores. Sin embargo, la generación más joven prefiere el chocolate rubí, de color rosa debido al proceso de fermentación de las habas de cacao rubí.

El chocolate se asocia a celebraciones como San Valentín, cumpleaños, bodas y aniversarios. Es un tentempié que atrae los sentidos, con su color, aroma y cómo sabe y se siente en la boca el primer bocado.

El chocolate tiene varios beneficios cuando se come con moderación. Comer chocolate negro podría mejorar los niveles de azúcar en sangre, reducir el riesgo de desarrollar diabetes, prevenir la pérdida de memoria y disminuir el riesgo de cardiopatías y accidentes cerebrovasculares. Contiene antioxidantes que ayudan a combatir los radicales libres del cuerpo que causan cáncer. El chocolate negro también es bueno para la piel y puede encontrarse en diversos productos de belleza.

5. Dátiles

Los dátiles son el fruto de la palmera datilera que se cultiva principalmente en las regiones tropicales del mundo. El término dátil es una palabra griega daktulos, que significa dedos.

Los dátiles son dulces y ricos en azúcares naturales. Se pueden comer frescos, secos o incorporados a diversos platos dulces o salados. El zumo extraído de los dátiles puede utilizarse en lugar del azúcar en recetas de caramelos, trocitos de chocolate y pasteles.

Los dátiles troceados pueden añadirse a ensaladas, guisos o incluso mezclarse en batidos. Los dátiles rellenos mezclados con queso crema, almendras y otros frutos secos son un buen tentempié. 

Los dátiles tienen diversos beneficios para la salud. Tienen un alto contenido en fibra, buena para la digestión, y contienen vitaminas, minerales como el potasio, y proteínas. También contienen antioxidantes que pueden proteger al organismo de la inflamación.

Al ser una fruta azucarada, los dátiles conllevan riesgos para la salud si no se comen con moderación. Su alto contenido calórico puede provocar un aumento de peso, y las personas diabéticas deben tener cuidado con su nivel general de azúcar al consumir dátiles.

6. Postre

El postre suele ser el plato dulce que se sirve al final de una comida en muchas culturas, sobre todo en el mundo occidental. Normalmente, los postres incluyen diversos alimentos dulces, así como otros alimentos.

Los distintos postres que se sirven en la cultura occidental incluyen sopas dulces, tartas, macarrones, ensaladas de frutas, pasteles, caramelos, pudines, tartas, helados, bollería, gelatinas, galletas y bizcochos. Las frutas se incluyen en los postres porque tienen dulzor natural. Al crear postres, otras culturas endulzan los alimentos salados.

Los postres dulces suelen contener miel, azúcar moreno, azúcar de palma o alguna forma de jarabe como sirope de maíz, melaza, jarabe de arce o melaza. Los postres de estilo occidental también contienen almidones como la harina, grasas para cocinar como manteca de cerdo o mantequilla, especias, ingredientes ácidos como zumo de limón, sal, huevos y lácteos, y agentes aromatizantes adicionales como frutos secos, frutas, mantequilla de cacahuete y chocolate.

Los métodos de preparación y la cantidad de los ingredientes determinan el sabor, la textura y el espesor del producto final.

7. Zumo de fruta

A la gente le suele gustar el sabor del zumo de fruta porque es una bebida dulce. Normalmente, el dulzor significa más azúcar, aunque sea azúcar natural. Piensa en las frutas enteras más dulces: cuanto más azúcar natural tienen, más dulces saben. El mismo concepto se traslada a los zumos de fruta, aunque no tengan azúcares añadidos.

Los zumos de fruta siempre se han considerado una opción muy superior y más sana que los refrescos azucarados. Las frutas en sí son relativamente sanas, pero el valor nutritivo del zumo de fruta no es idéntico al de la fruta entera, y tiene tanto azúcar como otras bebidas azucaradas clásicas. Todas las frutas contienen fructosa, un azúcar natural.

Al preparar zumos de fruta, se elimina mucha fibra, lo que facilita que tomes grandes cantidades en poco tiempo. Además, algunas vitaminas de la fruta entera no llegan al zumo. En comparación con la fruta entera, el zumo de fruta tiene más calorías concentradas y azúcar, y algunos también contienen colorantes alimentarios, sabores añadidos y otros aditivos.

Aunque el zumo de fruta es un buen dulce con moderación, no debes considerarlo un sustituto saludable de los refrescos. Un consumo excesivo puede provocar una pérdida de peso involuntaria y obesidad, que se ha relacionado con diabetes, infarto, hipertensión, tensión arterial y otros problemas de salud. Las caries también son una posibilidad debido al alto contenido de azúcar. Miel

La miel es un líquido almibarado elaborado por las abejas a partir del néctar de las plantas. Es apreciada y utilizada en todo el mundo por su profundo sabor y dulzura. La miel tiene un sabor, un color y un aroma diferentes según las flores que se utilicen para fabricarla.

La miel se compone principalmente de azúcar, como fructosa (38%), glucosa (31%), mientras que el agua representa el 18%. También contiene maltosa, sacarosa, otros azúcares, proteínas y aminoácidos. Contiene vitaminas A, C, E, K, B1, B2, B6, niacina, ácidos fenólicos, ácido pantoténico (B5), carotenoides, ácido abscísico y ácidos grasos. También es rica en compuestos vegetales utilizados en la promoción de la salud.

La miel también contiene varios antioxidantes, como flavonoides y ácidos fenólicos. Es uno de los alimentos con varias sustancias vitales para mantener la vida, como agua, minerales, vitaminas y enzimas.

La miel, sin aditivos, es una gran alternativa al azúcar natural, tiene una vida útil indefinida y se adapta a todos los procesos de cocción. El sabor de la miel de néctar puede clasificarse en ocho tipos diferentes: cálido, animal, químico, aromático, vegetal, afrutado y floral.

Los atributos de la miel incluyen ahumado, caramelizado, medicinal, alcohólico, mentolado, resinoso, balsámico y picante. Es un ingrediente clave en numerosas recetas y alimentos, y puede utilizarse como edulcorante en bebidas, productos horneados y en la mayoría de las recetas que utilizan azúcar. También se utiliza en recetas de carne, como el pollo con miel y ajo, y es estupendo en salsas y dips.

8. Fresas

Las fresas son de color rojo brillante, jugosas y dulces. Son ricas en manganeso y vitamina C y contienen cantidades importantes de potasio y vitamina B9 (folato). Las fresas están compuestas de agua (91%) e hidratos de carbono (7,7%). También tienen cantidades bajas de proteínas (0,7%) y grasas (0,3%).

La mayoría de los hidratos de carbono de las fresas son azúcares simples, como sacarosa, fructosa y glucosa. También contienen cantidades significativas de fibra.

La fresa cultivada que comemos hoy es la fresa de jardín o Fragaria ananassa. A lo largo de los años, los criadores de fresas han buscado fresas con propiedades específicas, como larga conservación, ausencia de enfermedades, frutos grandes y aspecto uniforme. Al centrarse en factores genéticos que favorecen estas cualidades, se pierden otros genes, como los responsables del sabor.

El equilibrio entre dulzor y acidez es vital en el sabor de una fresa. El contenido de azúcar de las fresas aumenta del 5% cuando están inmaduras al 6 o 9% a medida que maduran. La acidez también se reduce con la maduración; por tanto, las fresas maduras se vuelven mucho más dulces. Este proceso se rige por una hormona llamada auxina.

Cuando alcanza su actividad óptima, hace que las paredes celulares de la fresa se degraden, y la fresa madura se vuelve jugosa y dulce.

Las fresas son sanas, deliciosas y tienen pocas calorías. Son ricas en muchos minerales, vitaminas y compuestos vegetales, algunos de los cuales tienen beneficios clave para la salud. Los beneficios para la salud van desde reducir la inflamación y el estrés oxidativo hasta disminuir la tensión arterial y el colesterol.

Las fresas también ayudan a prevenir el aumento de los niveles de insulina y azúcar en sangre. Aunque son un complemento excepcional de una dieta sana, también son uno de los alimentos dulces críticos.

9. Maíz dulce

El maíz dulce (Zea mays var. rugosa) se encuentra en tres colores: blanco, amarillo y bicolor. Es uno de los alimentos naturales con un dulzor excepcional.

Sin embargo, cuando se cosecha, los azúcares empiezan a convertirse en almidón. Son especialmente dulces cuando se cultivan en una posición soleada, con suelo rico y fértil. Cuanto más fresca esté la mazorca, más dulce será el maíz dulce. 

Cuando el maíz se recoge justo antes de comerlo, disfrutarás de un dulzor sin igual. Como el proceso de maduración del maíz implica la conversión del azúcar en almidón, se almacena mal y debe consumirse fresco, congelado o enlatado antes de que los granos se vuelvan almidonados y duros.

Refrigera o conserva el maíz dulce en las primeras dos a seis horas para conservar el dulzor y garantizar una mejor calidad. Desde el punto de vista de la seguridad alimentaria, el consumo de maíz dulce debe realizarse en los primeros cuatro a diez días tras la refrigeración. El control de la temperatura es clave, ya que los granos recién cortados tienen tasas de respiración extremadamente altas y son muy perecederos.

Las distintas variedades de maíz son Providence, Delectable, Temptation, Incredible y Bodacious. Se han seleccionado cuidadosamente a lo largo de generaciones por su alto contenido en azúcar. También se han desarrollado formas superdulces en las que los azúcares no se convierten en almidón después de la cosecha, lo que significa que pueden permanecer dulces hasta 14 días después de la cosecha si se refrigeran.

Aparte de su lugar en nuestra dieta, el maíz dulce fresco puede transformarse en aceites, almidones, edulcorantes, combustible a base de etanol y alcohol. El maíz dulce es rico en vitamina A, vitamina C, fibra, antioxidantes y fitoquímicos. Aunque el maíz dulce pierde vitamina C durante la cocción, aumenta su actividad antioxidante.

El consumo de alimentos ricos en antioxidantes puede ayudar a minimizar el riesgo de enfermedades cardiacas, así como de cataratas, Alzheimer y otros problemas de salud relacionados con el envejecimiento. Cuando se cocina, el maíz dulce también tiene una mayor cantidad de ácido ferúlico, un compuesto que ayuda a combatir el cáncer.

10. Boniatos

Los boniatos son tubérculos almidonados de sabor dulce que se cultivan en todo el mundo. Las hay de distintos tamaños y colores (morado, blanco, amarillo y naranja). Los boniatos también contienen cantidades significativas de vitaminas, fibra, antioxidantes y minerales. Los boniatos son siempre dulces cuando están crudos y tienen un sabor versátil que se altera fácilmente tras la cocción.

Los boniatos pueden comerse enteros o pelados, y sus hojas también son comestibles. Su sabor dulce natural se realza aún más con métodos de cocción como el asado.

Botánicamente, los boniatos pertenecen a la familia de la gloria de la mañana o correhuela. Se diferencian de los boniatos, tubérculos comestibles originarios de Asia y África de la familia de los lirios. Los boniatos cortados en dados se sirven con ensaladas o sopas, mientras que los boniatos asados pueden ser una alternativa de comida rápida. También pueden servirse en puré o en gajos de boniato asados.

Los boniatos son muy nutritivos y también tienen numerosos beneficios para la salud. Pueden prevenir ciertos factores de riesgo de cáncer, ya que son ricos en antioxidantes, componentes que ayudan a defender el organismo contra el daño de los radicales libres. Los antioxidantes de la cáscara de los boniatos, sobre todo de los boniatos morados, ayudan a minimizar el proceso de oxidación y, por consiguiente, a disminuir el riesgo de cáncer.

Los boniatos también son ricos en fibra y favorecen un sistema digestivo sano. Los efectos protectores de los boniatos sobre el aparato digestivo ayudan a prevenir y tratar las úlceras gástricas y duodenales, incluidas las causadas por antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como el ibuprofeno.

Los boniatos son ricos en betacaroteno que se convierte en vitamina A, que ayuda a formar los receptores del ojo que detectan la luz. Esto ayuda a mantener la salud ocular y la visión nocturna. La vitamina A también ayuda al sistema inmunitario manteniendo las defensas naturales del intestino y el sistema respiratorio.

Por tanto, los boniatos son una excelente adición a una dieta equilibrada. Hervidos conservan más contenido de betacaroteno que cuando los boniatos se fríen o se hornean.