¿Cómo se desbaratan los mejillones?

Si has comprado mejillones que necesitan ser desbarbados, es posible que te sientas un poco inseguro sobre cómo funciona este proceso y qué hacer. Muchos mejillones ya están desbarbados antes de ser vendidos, pero es perfectamente posible comprar mejillones que necesiten esta operación, por lo que es una técnica que merece la pena aprender.

¿Cómo se desbarba un mejillón? Para desobstruir un mejillón, tendrás que coger la franja de fibras que sale de la concha y tirar suavemente de esta franja hacia la bisagra de la concha del mejillón. Debería soltarse, aunque a veces tendrás que utilizar un cuchillo para raspar la barba. Por lo general, los mejillones criados en granja habrán sido desbarbados previamente, pero aun así merece la pena comprobarlo.

¿Cómo se desbarata un mejillón?

Antes de cocinar los mejillones, deberás enjuagarlos y desbarbarlos, eliminando cualquier residuo que haya en las conchas y los pelos fibrosos que brotan hacia fuera. Puedes desprender los mejillones agarrando estas fibras y tirando suavemente de ellas en la dirección de la bisagra del mejillón. Deberían liberarse con bastante facilidad.

Si la barba no se mueve, puedes coger un cuchillo y utilizarlo para raspar los pelos. Esto puede ser más sencillo que intentar arrancarlos repetidamente, sobre todo si los mejillones están resbaladizos por haber sido lavados y tienes que procesar muchos.

¿Qué es la "barba" de un mejillón?

La barba del mejillón es un conjunto de hilos elásticos que están diseñados para sujetar el mejillón firmemente a las rocas. Son muy resistentes y pueden soportar las olas y los vientos salvajes, pero no son buenas para comer, por lo que las retiramos antes de consumir los mejillones.

La "barba" es producida por una glándula en el pie del mejillón, y también se conoce como filamentos de biso. Son hilos fuertes, y en el pasado se tejían en tela para crear un tejido conocido como seda marina.

¿Se puede comer la barba de los mejillones?

Es una práctica habitual quitar la barba antes de cocinar los mejillones, pero conviene señalar que la barba no es incomestible ni especialmente horrible de comer. Simplemente no es muy agradable, por lo que solemos desecharla, sobre todo porque los platos de mejillones suelen ser una comida de lujo y algo lujosa.

No tienes que preocuparte de eliminar la barba demasiado a fondo por este motivo; no te hará daño comerte unos pocos restos de fibras, y tampoco te debe preocupar que arruinen la textura del plato. Es poco probable que estas fibras se noten si las cantidades son pequeñas y se han cocinado bien.

En general, sin embargo, sigue siendo aconsejable retirar las barbas, en lugar de cocinarlas junto a los mejillones. No aporta nada al plato, e incluir muchas de estas hebras fibrosas podría arruinar la comida.

¿Cuánto tiempo se tarda en desbarbar los mejillones?

El tiempo que se tarda en desbarbar varía según la experiencia que tengas, pero una vez que hayas cogido práctica, deberías ser capaz de quitar las barbas de unos cuantos kilos de mejillones de forma eficaz en unos quince minutos. Si estás procesando muchos mejillones, te llevará más tiempo.

También tienes que limpiar bien los mejillones antes de cocinarlos, ya que a menudo contienen arena, arenilla, algas, percebes, etc. Nada de esto debe entrar en la cocción, por lo que es importante colocar los mejillones en un colador y enjuagarlos bien.

Utiliza un cepillo para limpiar las conchas una a una, y asegúrate de eliminar todas las manchas y la suciedad adherida. Aunque los mejillones criados en granjas (el tipo que se vende más habitualmente) suelen haber sido limpiados y desbarbados antes de su venta, sigue siendo mejor que los limpies tú mismo antes de comerlos.

Si no lo haces, la comida puede resultar arenosa y desagradable, ya que pueden quedar residuos en las conchas. Si compras mejillones silvestres, probablemente tendrás que ser aún más minucioso en su limpieza para conseguir un plato apetecible, así que asegúrate de comprobar lo que compras.

¿Qué pasa si un mejillón no tiene barba?

Si has comprado mejillones con barbas intactas, puede que te preocupe encontrar uno que no parezca tener barba. Sin embargo, no hay que preocuparse por ello. Es probable que la barba simplemente se haya arrancado mientras se procesaba el mejillón, aunque no sea el caso de la mayoría de los mejillones del lote.

La falta de barba no dice nada sobre la frescura del mejillón, por lo que debería ser perfectamente seguro comerlo tanto si le han quitado la barba como si no. Sólo tienes que limpiar la concha como harías con los demás mejillones, y luego ponerla en la pila.

Lo único que debes tener en cuenta al limpiar los mejillones son las conchas agrietadas o abiertas. Los mejillones con conchas agrietadas deben desecharse. Si la concha de un mejillón está abierta, golpéala contra una superficie y déjala en el suelo durante unos minutos.

Si la concha no se cierra en esos pocos minutos, el mejillón está muerto, y también debe desecharse. No es seguro comerlo, porque no tendrás forma de saber cuántos años tiene el mejillón y, por tanto, puede haberse estropeado.

¿Debes quitar las barbas de los mejillones por adelantado?

Desbarba y limpia los mejillones sólo cuando vayas a utilizarlos; hacerlo con antelación podría matar los mejillones y arruinar su frescura. Es mejor esperar hasta que vayas a cocinar los mejillones antes de realizar cualquier proceso. 

Reflexiones finales

Puedes desespinar fácilmente los mejillones separando los pelos fibrosos de la concha con los dedos o con unas pinzas, o utilizando un cuchillo para rasparlos. La barba del mejillón es inofensiva, pero no es especialmente agradable de comer, así que asegúrate de quitarla antes de utilizar los mejillones.