¿Cuánto tiempo puede estar la leche fuera?

¿Alguna vez has dejado la leche en la encimera por error, y luego te has preguntado si es seguro volver a meterla en la nevera o consumirla? Todos sabemos que los productos lácteos deben mantenerse fríos, pero ¿cuánto tiempo hay que refrigerar la leche para que sea segura?

¿Cuánto tiempo puede estar la leche fuera? La leche no debe dejarse a temperatura ambiente más de dos horas, ni siquiera una hora en una habitación caliente. Si se deja fuera, las bacterias empezarán a reproducirse rápidamente en el líquido, por lo que el USDA recomienda mantenerla refrigerada en todo momento, y no dejarla fuera más tiempo del necesario.

¿Cuánto tiempo se puede dejar la leche fuera?

Puedes dejar la leche en la encimera durante un máximo de dos horas en una habitación razonablemente fresca, o una hora en una habitación con temperaturas superiores a los 90 grados F. Más tiempo podría significar que la leche no será segura para beber porque las bacterias se habrán extendido por ella.

Muchas personas dejan la leche fuera durante más de dos horas y la beben sin sufrir ningún efecto negativo. Sin embargo, sigue siendo aconsejable no hacerlo, sobre todo si eres vulnerable. Por lo menos, la leche que se ha dejado fuera se agriará más rápido, aunque no te ponga enfermo. Esto contribuye al desperdicio de alimentos y puede ser muy frustrante.

¿Cuáles son los peligros de beber leche en mal estado?

La leche que se ha estropeado puede albergar bacterias que no son seguras para que las consumas, y éstas podrían causar una intoxicación alimentaria. Hay muchos tipos diferentes de bacterias que pueden crecer en la leche descompuesta, pero algunas de las más comunes son el Bacillus cereus y el Pseudomonas.

Cualquiera de las bacterias que crecen en la leche puede hacerte enfermar, y la gravedad puede variar. Algunas causarán náuseas, vómitos, diarrea, calambres de estómago, dolores de cabeza, fiebre, etc. En raras ocasiones, esto puede llevar a la hospitalización, aunque es inusual a menos que la leche esté muy descompuesta.

Si crees que la leche se ha estropeado, no la consumas. Tírala para evitar el riesgo de enfermar. Incluso una cantidad relativamente pequeña de leche descompuesta puede ser peligrosa, y además no sabe bien.

¿Cómo se sabe si la leche se ha estropeado?

Normalmente es bastante obvio cuando la leche se ha estropeado, porque produce un olor agrio y desagradable que puede ser realmente desagradable. Sin embargo, hay otros signos a los que debes prestar atención si aún no estás seguro, como la formación de grumos y el sabor agrio.

Si crees que la leche se ha estropeado, pero no estás seguro, lo mejor es verterla en una taza e inspeccionarla. La leche mala suele tener un color ligeramente marrón, manchas de moho en la superficie o grumos. También puede haberse separado un poco.

Ten en cuenta que no es necesario que muestre todos estos signos para que esté mal, pero lo normal es que sepa mal. Puedes probar una pequeña cantidad si no estás seguro, pero hazlo sin añadirlo a una bebida para poder comprobarlo bien, sin que otros sabores le afecten.

En caso de duda, es mejor tirar la leche que beberla, pero normalmente será razonablemente fácil saber cuándo la leche ya no es segura para el consumo.

¿A qué temperatura debe conservarse la leche?

La leche debe mantenerse a menos de 40 grados F para minimizar la propagación de bacterias. Por eso debe conservarse en el frigorífico. Lo ideal es que también se conserve en la parte más fría del frigorífico para maximizar su vida útil.

La mayoría de la gente coloca la leche en la puerta del frigorífico para acceder a ella cómodamente, pero en realidad no es el mejor lugar para guardarla. En cambio, en la mayoría de los frigoríficos la leche debe guardarse lo más cerca posible del fondo de la nevera. Como el aire frío se hunde, ésta suele ser la zona más fría.

Si tienes un compartimento para hacer hielo en la parte superior del frigorífico, es mejor guardar la leche cerca de éste, ya que estará más fría. Cuanto más fría mantengas la leche, mejor durará en general.

¿Es necesario refrigerar la leche pasteurizada?

Sí, la leche pasteurizada necesita ser refrigerada, al igual que la leche UHT una vez abierta. La leche UHT se ha calentado lo suficiente como para almacenarla con seguridad a temperatura ambiente hasta que se abra, pero una vez abierta, necesita ser refrigerada como el resto de la leche.

La leche que compras en las tiendas siempre estará pasteurizada, a menos que diga específicamente lo contrario. Esto se hace para eliminar las bacterias y hacer que la leche sea más segura de beber. Sin embargo, no significa que debas almacenarla en el mostrador.

¿Es necesario refrigerar la leche sellada?

A menos que se trate de leche UHT, que es estable a temperatura ambiente mientras está precintada, hay que poner la leche en la nevera lo antes posible. Incluso cuando el sello está intacto, las bacterias pueden propagarse por la leche, así que no dejes la leche sellada en el mostrador.

Cuando compres leche en el supermercado, debes esforzarte por minimizar el tiempo que pasa a temperatura ambiente, aunque su sello esté intacto. Cógela hacia el final de tu viaje de compras, y luego esfuérzate por devolverla al frigorífico lo antes posible.

No dejes la leche en el maletero del coche durante horas. Si sabes que no vas a ir directamente a casa, considera la posibilidad de llevar una bolsa aislante y una bolsa de hielo para que la temperatura de la leche se mantenga hasta que puedas meterla en el frigorífico.

Reflexiones finales

La leche no debe permanecer en la encimera más de dos horas, o una hora si hace calor. Es importante poner la leche directamente en el frigorífico cuando hayas terminado de usarla, y guardarla en el cuerpo principal del frigorífico, en lugar de en la puerta. Esto ayudará a mantener la temperatura baja y a minimizar la propagación de bacterias.