¿Se considera el arroz una verdura?

El arroz es el tercer cereal más consumido del mundo. Desde la India y China hasta España y Estados Unidos, es un alimento básico que contiene altos niveles de carbohidratos amiláceos. Es el ingrediente principal de la paella, el risotto, la jambalaya y el kedgeree, así como el ingrediente acompañante popular del curry, y también un ingrediente clave del sushi japonés.

Hoy en día, comprar arroz en el supermercado puede ser alucinante. Hay tantos tipos de arroz disponibles, de diferentes formas, tamaños, texturas y sabores. Los muchos tipos que vemos en las tiendas son el de grano largo, el de grano corto, el basmati, el jazmín, el Arborio y el integral. Pero también hay variedades de arroz salvaje, rojo e incluso negro.

El arroz se utiliza en diversas cocinas de todo el mundo, muchas de las cuales se han popularizado en nuestro país y son las favoritas en nuestros hogares. El arroz es un gran alimento básico que sacia y contiene un alto nivel de hidratos de carbono y fibra soluble o insoluble, según la variedad.

Pero, ¿se considera el arroz una verdura? En general, el arroz se considera un cereal y no una verdura. Los alimentos que pertenecen a la categoría de los cereales son las semillas comestibles de las gramíneas, que en la mayoría de los casos se presentan en una envoltura llamada "cáscara".

¿De qué planta procede el arroz?

Todos los tipos de arroz que comemos proceden de distintos tipos de hierba. Los granos de arroz son en realidad las semillas de la hierba. El grano de arroz está envuelto en una cáscara. La cáscara se encuentra en la parte superior de los tallos de la hierba y se cosecha cuando está madura, entre 105 y 150 días según la variedad.

¿Es la hierba un vegetal?

Dado que la definición de vegetal es cualquier planta que sea comestible, la hierba podría considerarse un vegetal. Al fin y al cabo, el ganado y otros animales la comen, ¿no? Pero eso significaría también que la fruta es una verdura, ¡qué confusión! Así que una definición mucho más precisa de verdura es "toda planta que se consume como alimento y que no es un fruto ni una semilla". Como el arroz es en realidad la semilla de la hierba, su definición de cereal es distinta.

¿Qué es un grano?

Un grano es la parte comestible de una planta de la familia de las gramíneas, que en realidad es su semilla. Muchos de estos granos también se conocen como granos de cereales, por ejemplo, el trigo, la avena, el trigo sarraceno, la cebada y el mijo. Suelen denominarse hidratos de carbono amiláceos, ya que contienen altos niveles de almidón azucarado.

Muchos cereales pueden molerse para hacer harina, incluido el arroz. Con estos diferentes tipos de harina se elaboran productos como pan, tortillas, galletas, pasteles y chapattis. Esto convierte a los cereales en un producto alimentario extremadamente útil y a menudo barato, dependiendo de las condiciones climáticas durante el cultivo.

¿Cómo se cultiva el arroz?

El arroz se cultiva en campos empapados de agua, conocidos como arrozales, o en tierras de secano aradas, que luego se riegan. El arroz es un cultivo que requiere mucha agua y no tolera las condiciones de sequía.

Por eso, muchos cultivadores de países asiáticos y del sudeste asiático aprovechan las lluvias monzónicas e inundan los campos para cultivar arroz. La planta se reproduce y se trasplanta a mano o a máquina en los campos inundados.

Si se trata de una zona donde el agua escasea, hay que preparar y nivelar bien el terreno para que las plántulas se establezcan más fácilmente y para facilitar la gestión del cultivo. El resultado es un mayor rendimiento y una mejor calidad del arroz. Otros métodos consisten en plantar un tipo de arroz aeróbico en bancales elevados con mantillo. Este arroz aeróbico puede soportar condiciones más áridas.

¿Cómo se compara el arroz con las verduras?

El arroz es lo que se considera un alimento básico. Esto significa que es un tipo de alimento que constituye la mayor proporción de la dieta de una población. Aunque el arroz es rico en hidratos de carbono, en realidad no contiene muchos nutrientes, mientras que las verduras sí. El arroz contiene buenos niveles de los minerales magnesio, fósforo, manganeso, selenio y hierro, además de las vitaminas del grupo B ácido fólico, tiamina y niacina.

El arroz integral todavía tiene la cáscara y, por lo tanto, contiene un poco más de nutrientes, pero también tiene un mayor nivel de fibra insoluble, lo que lo hace bueno para el intestino. En cambio, el arroz blanco no tiene cáscara y contiene sobre todo fibra soluble, que es lo que le confiere su elemento amiláceo. Esto significa que se digiere mucho más rápido y, como consecuencia, puede aumentar el azúcar en sangre.

Sin embargo, las verduras contienen un perfil mucho más completo de vitaminas y minerales. La col rizada, por ejemplo, es uno de los alimentos más ricos en nutrientes que existen. Esto se debe a que los nutrientes están en las hojas y no en las semillas. Por eso siempre es mejor comer una ración mayor de verduras que de arroz.

¿Se puede comer arroz crudo?

No, el ser humano no debe comer arroz crudo. Supone un riesgo de intoxicación alimentaria por la bacteria Bacillus cereus. Cada año, más de 60.000 personas enferman en EE.UU. a causa del Bacillus cereus. Esta desagradable bacteria contiene esporas que pueden resistir incluso las temperaturas de cocción. Por eso es muy importante consumir el arroz poco después de cocinarlo, y una vez enfriado debe refrigerarse inmediatamente y consumirse en un plazo máximo de 48 horas.

Además, comer arroz crudo puede provocar problemas digestivos, ya que el organismo no es capaz de digerir la lectina, una proteína difícil de digerir. Las lectinas se denominan a veces antinutrientes, ya que pueden afectar a la capacidad del organismo para absorber nutrientes vitales.

Las lectinas vegetales se encuentran a menudo en los cereales y existen principalmente como protección de la planta contra las plagas. Puede reducir este riesgo aclarando el arroz antes de cocinarlo. Así que recuerde siempre cocinar y almacenar correctamente el arroz cocido para mantenerlo a salvo.