Pimentón vs. Cayena: ¿Cuál es la diferencia?

A simple vista, el pimentón y la cayena pueden parecer idénticos. Incluso pueden oler igual. Pues ambos son pimientos y pertenecen a la misma familia de las solanáceas (género Capsicum annuum). Pero no son exactamente iguales.

¿Cuál es la principal diferencia entre el pimentón y la cayena? La principal diferencia entre el pimentón y la cayena es el nivel de picante. El tipo más común de pimentón que se consigue en los estantes de las tiendas es el suave. El amante de la guindilla probablemente no lo encontrará caliente o picante en absoluto. En cuanto a la cayena, es esencialmente caliente y picante.

Cualquier producto de cayena que consigas en las tiendas tendrá algo de picante. Es una especia de sabor unidimensional. La cayena es todo picante. Es caliente, caliente, caliente.

La pimienta de cayena se sitúa en el rango de picante medio. La escala Scoville mide los niveles de picante de los alimentos. Y refleja entre 30.000 y 50.000 unidades de calor para estos bebés ardientes. El pimentón no tiene una clasificación fija porque va de suave a picante según el tipo de pimientos utilizados.

En general, hay tres tipos de pimentón. El pimentón dulce (o pimentón normal) tiene algo de dulzor. Y aporta ese sabor picante sin el calor. La mayoría de los pimentones dulces se elaboran con pimientos secos y molidos.

El pimentón ahumado infunde ese sabor y aroma ahumados a tu plato. Cambia el olor y el sabor de tu comida en un instante.

El pimentón picante es un pimentón picante y ardiente. El pimentón húngaro y el pimentón español también se llaman pimentón picante.

El pimentón húngaro se considera un pimentón de primera calidad. Suele ser dulce y picante. El pimentón húngaro no suele ser ahumado, pero puede encontrar algunas variedades ahumadas.

España fue la primera en desarrollar el pimentón. Los locales lo llaman pimentón . Comparado con el pimentón húngaro, el pimentón español tiene más sabor, y puede ser mucho más picante que el pimentón húngaro.

¿Qué otras diferencias hay entre el pimentón y la cayena?

Además de la diferencia de calor o picante, el pimentón y la cayena son diferentes en cuanto a color, textura y sabor.

Sus colores difieren. Dependiendo de los pimientos utilizados, el pimentón puede ser de color rojo anaranjado brillante, marrón anaranjado o de un rojo más intenso. La cayena, en cambio, es principalmente de color rojo anaranjado. Aunque el secado o el ahumado de la cayena puede cambiar ligeramente su color.

Sus texturas también difieren. El pimentón en polvo está finamente molido, pero la cayena en polvo es granulada o más gruesa que el pimentón.

Por último, sus sabores difieren. El pimentón va de suave y dulce a picante y amargo. La pimienta de cayena es básicamente picante. Y cuanto más tiempo lleva en la cocina, más fuerte se intensifica el calor.

¿Se puede sustituir el pimentón por pimienta de cayena?

Sí, puedes sustituir el pimentón por cayena. Pero recuerda que usar cayena en lugar de pimentón hará que el plato sea más picante. Además, el uso de pimentón en lugar de cayena hará que el plato sea un poco dulce y menos picante.

Ahora bien, aunque puedes sustituir uno por otro, tu plato puede cambiar drásticamente. Aquí tienes algunas formas de hacer sustituciones:

• Si necesitas pimentón pero sólo tienes cayena a mano, reduce la cantidad de cayena para que el plato no quede más picante de lo que puedes soportar.
• Si necesitas cayena pero sólo tienes pimentón picante (o pimentón normal) a mano, entonces sazona lentamente para evitar que el plato quede más dulce y menos picante de lo deseado.
• Algunas recetas requieren pimentón picante, pimentón español o pimentón húngaro. Puedes sustituirlo mezclando un poco de pimentón dulce normal y pimienta de cayena (o chile en polvo).

¿Cuándo se debe utilizar el pimentón?

Debes utilizar el pimentón cuando quieras añadir color, dulzor, un sabor ahumado, un calor suave y/o un poco de guarnición a tu plato.

Una pizca de pimentón dulce o ahumado hace maravillas con los huevos, la sopa y el pescado. Utiliza el pimentón si quieres alegrar tus guisos, ensaladas, carnes de vacuno y de cerdo. Utiliza el pimentón si quieres añadir algo de dulzor o un sabor ahumado y terroso a tu comida. Y si te apetece el sabor del chipotle pero no te gusta el picante, usa pimentón.

El pimentón es ideal para los aliños de carne, los adobos y las salsas. Ninguna barbacoa está completa sin una generosa espuma de pimentón ahumado. Eleva la carne a un nivel completamente nuevo. Puede preparar su propio condimento para chuletas de cerdo o filetes de ternera con pimentón y otras especias. Frota tu condimento casero por toda la carne. Ponla en la parrilla y tendrás una cena muy sabrosa.

Hazle caso a los húngaros: el pimentón es la especia elegida para el goulash. Y hazle caso a los cocineros mexicanos y españoles, utiliza el pimentón para un sabroso condimento para tacos, paellas y embutidos como el chorizo.

¿Para qué se usa la pimienta de cayena?

La pimienta de cayena tiene un propósito básico, y es el de dar un toque picante a cualquier plato. Así que usa la pimienta de cayena siempre que te guste el picante.

Espolvorea un poco de cayena en tu pizza, pasta o patatas. La cayena también es una opción para hacer chile con carne y salsas picantes como la salsa Tabasco.

Por qué no freír un filete de pollo o de pescado picante Dale a tu miga de carne o a tu cobertura una pizca o dos de cayena para darle un poco de sabor. Añade mucho más si lo quieres muy picante.

Puedes cocinar unas albóndigas especiadas con cayena para tomarlas con arroz o sobre la pasta. O si te apetece una sopa caliente en una noche fría de invierno, la pimienta de cayena añadirá ese calor a lo que estés tomando. También puedes cocinar un poco de Tom Yum si te apetece tomar una sopa agridulce tailandesa para entrar en calor.

Reflexiones finales

• El pimentón en polvo normal no es picante, pero todas las cayenas son picantes.
• Tanto el pimentón como la cayena pueden ser ahumados y dulces.
• El pimentón suele ser dulce y ahumado, mientras que la cayena es picante y especiada.
• El pimentón español y el húngaro se llaman a veces pimentón picante.
• La pimienta de cayena molida es más gruesa que el pimentón molido.
• El pimentón molido suele llevar pimiento morrón.
• El pimentón molido puede contener diferentes tipos de pimienta molida, mientras que la cayena molida sólo contiene pimienta de cayena.