Pimentón y cayena: ¿cuál es la diferencia?

A simple vista, el pimentón y la cayena pueden parecer idénticos. Incluso pueden oler igual. Los dos son pimientos picantes y pertenecen a la misma familia de las solanáceas (género Capsicum annuum). Pero no son exactamente iguales.

¿Cuál es la principal diferencia entre el pimentón y la cayena? La principal diferencia entre el pimentón y la cayena es el grado de picante. El tipo de pimentón más común en las tiendas es el suave. Los amantes del chile probablemente no lo encontrarán picante o especiado en absoluto. En cuanto a la cayena, es esencialmente picante y especiada.

Cualquier producto de cayena que se compre en las tiendas tendrá algo de picante. Es una especia de sabor unidimensional. La cayena es todo picante. Es picante, picante, picante.

Los pimientos de Cayena se sitúan en la gama del picante medio. La escala Scoville mide el nivel de picante de los alimentos. Refleja entre 30.000 y 50.000 unidades de picante para estos fieros bebés. El pimentón no tiene una clasificación fija porque va de suave a picante según el tipo de pimientos utilizados.

En general, existen 3 tipos de pimentón. El pimentón dulce (o pimentón natural) tiene algo de dulzor. E infunde ese sabor picante sin el calor. La mayoría de los pimentones dulces se elaboran con pimientos secos y molidos.

El pimentón ahumado infunde ese sabor y aroma ahumados a su plato. Cambia el olor y el sabor de la comida en un instante.

El pimentón picante es un pimentón picante y ardiente. El pimentón húngaro y el pimentón español también se denominan pimentón picante.

El pimentón húngaro se considera pimentón de primera calidad. Suele ser dulce y picante. El pimentón húngaro no suele ahumarse, pero puede encontrar algunas variedades ahumadas.

España fue la primera en desarrollar el pimentón. Los locales lo llaman pimentón. Comparado con el pimentón húngaro, el pimentón español tiene más sabor y puede ser mucho más picante que el pimentón húngaro.

¿Qué otras diferencias hay entre el pimentón y la cayena?

Además de la diferencia de picante, el pimentón y la cayena son diferentes en color, textura y sabor.

Sus colores difieren. Dependiendo de los pimientos utilizados, el pimentón puede ser rojo anaranjado brillante, marrón anaranjado o rojo más intenso. La cayena, por su parte, es sobre todo de color rojo anaranjado. Aunque secar o ahumar la cayena puede cambiar ligeramente su color.

Sus texturas también difieren. El pimentón en polvo está finamente molido, pero la cayena en polvo es granulada o más gruesa que el pimentón.

Por último, sus sabores difieren. El pimentón va de suave y dulce a picante y amargo. La pimienta de cayena es básicamente picante. Y cuanto más tiempo lleva en la cocina, más fuerte se intensifica el picante.

¿Se puede sustituir el pimentón por pimienta de cayena?

Sí, puedes sustituir el pimentón por cayena. Pero recuerda que usar cayena en lugar de pimentón hará que el plato sea más picante. Además, si utilizas pimentón en lugar de cayena, el plato quedará un poco dulce y menos picante o especiado.

Ahora bien, aunque puede sustituir uno por otro, su plato puede cambiar drásticamente. Aquí tienes algunas formas de hacer sustituciones:

• Si necesita pimentón pero sólo tiene cayena a mano, reduzca la cantidad de cayena para que el plato no quede más picante de lo que puede soportar.
• Si necesita cayena pero sólo tiene pimentón picante (o pimentón normal) a mano, sazone lentamente para evitar que el plato quede más dulce y menos picante de lo deseado.
• Algunas recetas requieren pimentón picante, pimentón español o pimentón húngaro. Puedes sustituirlo mezclando un poco de pimentón dulce normal y pimienta de cayena (o chile en polvo).

¿Cuándo se debe utilizar el pimentón?

Debe utilizar el pimentón cuando desee añadir color, dulzor, un sabor ahumado, un picante suave y/o un poco de guarnición a su plato.

Una pizca de pimentón dulce o ahumado hace maravillas con los huevos, la sopa y el pescado. Utilice pimentón si quiere dar un toque de color a sus guisos, ensaladas, ternera y cerdo. Utiliza pimentón si quieres añadir dulzor o un sabor ahumado y terroso a tu comida. Y si le apetece el sabor del chipotle pero no le gusta el picante, utilice pimentón.

El pimentón es ideal para aliños de carne, adobos y salsas. Ninguna barbacoa está completa sin una generosa capa de pimentón ahumado. Eleva la carne a otro nivel. Puede preparar su propio condimento para chuletas de cerdo o filetes de ternera con pimentón y otras especias. Frote el condimento casero por toda la carne. Ponla en la barbacoa y tendrás una cena deliciosa.

Tome ejemplo de los húngaros: el pimentón es la mejor especia para el gulash. Y de los cocineros mexicanos y españoles, el pimentón es un sabroso condimento para tacos, paella y embutidos como el chorizo.

¿Para qué se utiliza la pimienta de cayena?

La pimienta de cayena tiene una finalidad básica, y es dar un toque picante a cualquier plato. Así que usa pimienta de cayena siempre que te guste el picante.

Espolvorea un poco de cayena en tu pizza, pasta o patatas. La cayena también sirve para preparar chili con carne y salsas picantes como la salsa Tabasco.

¿Por qué no fríe un filete de pollo o pescado picante? Añade a las migas de carne o al rebozado una o dos pizcas de cayena para darle un toque picante. Añade mucha más si lo quieres muy picante.

Puedes cocinar albóndigas especiadas con cayena para acompañar el arroz o la pasta. O si te apetece una sopa caliente en una noche fría de invierno, la pimienta de cayena le dará un toque picante a lo que estés tomando. También puedes prepararte un Tom Yum si te apetece una sopa tailandesa agridulce para entrar en calor.

Reflexiones finales

• El pimentón en polvo normal no es picante, pero todas las cayenas lo son.
• Tanto el pimentón como la cayena pueden ser ahumados y dulces.
• El pimentón suele ser dulce y ahumado, mientras que la cayena es picante y especiada.
• El pimentón español y el pimentón húngaro se denominan a veces pimentón picante.
• La pimienta de cayena molida es más gruesa que el pimentón molido.
• El pimentón molido suele llevar pimiento.
• El pimentón molido puede contener distintos tipos de pimienta molida, mientras que la cayena molida sólo contiene pimienta de cayena.