¿Por qué es tan cara la cecina de vaca?

¿Alguna vez has mirado el precio de la cecina en la tienda y te has preguntado cómo puede costar tanto? Muchas carnes son caras, pero la cecina de vaca a menudo parece tener un precio bastante elevado para lo que es.

¿Por qué es tan cara la cecina? La cecina de buey es cara por un par de razones: una es que la carne de buey es intrínsecamente cara porque se necesita mucho tiempo, energía y dinero para producirla. La cecina de buey es una versión muy concentrada, por lo que se necesita mucha carne para hacerla, y en el proceso de secado también intervienen cantidades considerables de energía.

La combinación de estos factores crea un producto caro.

¿Por qué es cara la cecina de vaca?

La cecina de vaca cuesta mucho porque la carne es cara, y para hacer un trozo de cecina se necesita mucha carne. Al eliminar el agua, la carne se encoge y pierde mucho peso, por lo que los fabricantes tienen que utilizar mucha carne para hacer poca cecina.

En general, se necesitan entre 2,5 y 3 lb de carne para hacer 1 lb de cecina, y tiene que ser carne magra, que suele ser bastante cara. Por tanto, los fabricantes tienen que cobrar mucho más por peso, ya que éste es mucho menor debido a la reducción del contenido de agua.

Incluso sin esta reducción, la carne de vacuno puede ser bastante cara. Se tardan meses en criar una vaca, y los ganaderos necesitan espacio, alimentos, mano de obra, equipo especializado y suministros médicos para llevar a la vaca desde el nacimiento hasta el mercado de ganado. Todas estas cosas tienen un coste y este coste constituye el precio final de la carne.

Eso significa que simplemente comprar un trozo de carne de vacuno normal en el supermercado puede ser caro, y en cuanto empiezas a convertirla en cecina, se vuelve realmente cara.

¿Qué más encarece la cecina de vaca?

Hay otras cosas que influyen en el coste de la cecina de vaca, y merece la pena reconocer estos factores adicionales. El primero es que la cecina de vaca tarda mucho tiempo en hacerse y requiere mucha mano de obra, lo que eleva los costes. El hecho de que la carne de vacuno sea magra puede encarecerla, y los fabricantes también pueden necesitar alquilar espacios aprobados por la USDA para hacer la cecina.

Todas estas cosas hacen subir los precios. La cecina de vaca suele tardar un par de días de principio a fin, incluso en lotes pequeños, lo que significa que los fabricantes tienen que tener en cuenta los largos tiempos de secado cuando fijan el precio del producto. Esto reduce la cantidad de cecina que puede producir una fábrica.

También introduce costes de mano de obra, porque hacer cecina de vaca es sorprendentemente laborioso. Si la carne sólo se seca, puede que no necesite tanto trabajo, pero el resultado es una cecina más dura y de menor calidad. Si la carne se ahúma mientras se seca, los empleados necesitan mucha más mano de obra. El resultado es un producto final mucho mejor, pero mucho más caro.

Además, la cecina de vaca se suele hacer con carne de cuadril, que es cara incluso en su forma cruda. Cuando tienes en cuenta la pérdida de volumen en peso de agua, no es de extrañar que la versión seca cueste tanto; los fabricantes tienen que cobrar casi tres veces más por gramo para ganar la misma cantidad de dinero.

Si el fabricante necesita alquilar un espacio aprobado por la USDA para hacer la cecina, esto hará subir aún más el precio, ya que estos espacios pueden ser caros y -debido a los lentos tiempos de secado- crean un volumen de negocio relativamente bajo para la huella total.

Por último, mucha cecina lleva aditivos, que también tienen un coste. Los conservantes y rellenos ayudan a que la carne se conserve bien y te permiten disfrutarla durante mucho más tiempo, pero todos tienen un coste. No toda la cecina los contiene; algunas de mayor calidad no los contienen, pero suelen costar más porque son de alta calidad.

¿Se puede conseguir cecina de vaca barata?

Debes tener cuidado a la hora de comprar cecina barata, porque no será un producto de alta calidad, a menos que se haya rebajado de un precio elevado por algún motivo. Sin embargo, puedes comprar marcas de cecina de gama baja por bastante menos dinero.

Suelen ser más masticables porque se han secado al aire en lugar de ahumarse, y a menudo se elaboran con carne de baja calidad. Puede que no sepan tan bien, y que lleven conservantes y rellenos que las hagan menos apetecibles.

Sin embargo, desde el punto de vista del precio, serán más atractivos, aunque sigan siendo un alimento bastante caro.

¿Puedes hacer tu propia cecina de buey?

Una solución al elevado coste de la cecina de vaca es hacerla tú mismo en casa. La carne seguirá siendo cara, pero no tanto como si la compraras ya hecha en la tienda. Puedes hacer cecina en el horno o con un deshidratador, pero asegúrate de que sigues una receta de confianza, porque la carne poco hecha no es segura.

Si quieres hacer tu propia cecina, compra carne en la tienda y córtala en lonchas. Deja marinar las lonchas toda la noche y luego ponlas en una bandeja de horno a baja temperatura durante unas 3 ó 4 horas, hasta que la carne esté completamente seca.

Comprueba si estás satisfecho con la textura dejándola enfriar y probando un trozo. Debe estar gomosa y tener un aspecto similar al cuero, pero debe estar lo bastante tierna como para disfrutarla. Puedes conservar la cecina a temperatura ambiente durante aproximadamente una semana antes de que se estropee, siempre que se haya secado correctamente.

Reflexiones finales

La cecina de vaca es cara por muchas razones, y el coste de la carne, el trabajo manual, las instalaciones de procesado y los demás ingredientes influyen en el coste final del producto. Desde luego, no es un tentempié barato, pero puedes probar a hacerla tú mismo en casa si quieres, o elegir otros tipos de cecina para disfrutarla.