¿Se consideran los anacardos una fruta?

No cabe duda de que los anacardos se comercializan como frutos secos, se venden junto a otros frutos secos en la tienda y dentro de las mezclas de "nueces". Sin embargo, al igual que otros alimentos que no encajan en categorías claras (tomates, pepinos, fresas ), los anacardos se mueven en una fina línea entre los frutos secos y las frutas.

¿Se consideran los anacardos una fruta Técnicamente, el anacardo es un grano o una semilla, procedente del fruto del anacardo que crece en el árbol de anacardo de hoja perenne. Se clasifican botánicamente como una semilla drupa.

Semillas de anacardo

Las manzanas de anacardo contienen una cáscara gruesa y tóxica que también provoca una erupción cutánea cuando se expone a la piel. Esta cáscara debe retirarse para llegar al núcleo, o semilla, que conocemos como anacardo. La parte del fruto suele utilizarse en mermeladas.

El hecho de que los anacardos deban extraerse de una cáscara dentro de la fruta apunta aún más a que los anacardos son núcleos o semillas.

¿Qué es una drupa?

Las drupas contienen una capa exterior carnosa que rodea el hueso o la fosa. Los principales ejemplos son los albaricoques, los aguacates y los melocotones. El hueso o la semilla se encuentra en el interior y es comestible.

Por supuesto, los anacardos son ligeramente diferentes a otras drupas en el sentido de que su cáscara tóxica crece fuera del fruto en lugar de dentro. Además, la parte comestible del fruto crece después de que la almendra haya madurado.

¿Como una legumbre, pero no?

Los anacardos se parecen a las legumbres porque éstas son plantas que producen semillas comestibles, como los guisantes, el edamame o las judías. Estas semillas suelen crecer en una vaina junto a otras semillas. Los cacahuetes son en realidad una legumbre. Sin embargo, es la misma lógica que dice que el chocolate es una legumbre porque proviene de un frijol.

Los anacardos, sin embargo, están dentro de esa cáscara dura y tóxica, por lo que no son una legumbre.

Similitudes con los frutos secos

La principal razón por la que los anacardos se consideran frutos secos es porque tienen muchas similitudes nutricionales con otros frutos secos como las castañas y las avellanas. Son ricos en proteínas y grasas saludables y pueden sustituir a otros frutos secos en granolas , mezclas de frutos secos, mantequillas de frutos secos y leches de frutos secos.

Como dato curioso, muchos otros "nuts" son en realidad drupas como los anacardos. Las almendras, las pacanas, los pistachos y las nueces son drupas.

Clasificaciones botánicas

Para facilitar la confusión, cualquier fruto seco que se considere una drupa se considera por tanto un fruto. Como los cacahuetes son una legumbre, se consideran una verdura. Los frutos secos también se consideran frutas porque tienen una semilla comestible encerrada en una cáscara dura no comestible.

En el mundo de la cocina, sin embargo, la clasificación de los frutos secos es mucho más laxa. Muchas de estas drupas, legumbres y verdaderos frutos secos se consideran nueces debido a sus similares valores nutricionales, sabores y aplicaciones.

Resumen de las rarezas del anacardo

• Crece en un árbol de hojas perennes
• Tiene un hueso como los mangos o los melocotones, pero el hueso crece fuera de la fruta y madura primero
• Los ácidos del hueso provocan una erupción como la hiedra venenosa

El fruto del anacardo

La manzana del anacardo es bulbosa y tiene forma de pera u ovular.Su color varía entre el amarillo dorado y el rojo , lo que podría explicar su nombre de "manzana".

La fruta es dulce y de sabor tropical, pero no dura más de un día o dos fuera de la vid, por lo que no se suele ver en la sección de productos, sino mezclada en mermeladas o zumos.

Mucha gente compara el sabor de las manzanas de anacardo con una mezcla de mangos, fresas, pepinos y pimientos. Esta fruta crece todo el año en climas tropicales y es originaria de Brasil.

La parte de la cáscara está unida a la parte inferior de la fruta. Tiene doble cáscara y forma de riñón. En ella se encuentra el ácido anacárdico que provoca la erupción cutánea.

Debido a que la cáscara está fuera de la fruta, a diferencia de los mangos y los melocotones, los anacardos se consideran falsas frutas o pseudofrutas. Sin embargo, la fruta es una gran fuente de vitamina C, magnesio, cobre, potasio, hierro y fibra.

El anacardo

Los anacardos son conocidos por su sabor ligeramente salado y su textura casi mantecosa. Se pueden convertir fácilmente en una mantequilla. Los anacardos son el típico sustituto de los cacahuetes si alguien tiene alergia a los cacahuetes, pero no una alergia total a los frutos secos.

Cómo se cosechan los anacardos

Como los anacardos están envueltos en una cáscara tóxica que provoca erupciones cutáneas, son un poco difíciles de cosechar. Curiosamente, los anacardos son de la misma familia de plantas que la hiedra venenosa y el zumaque, lo que los diferencia de otros tipos de plantas.

Sin embargo, el ser humano se las ingenia para comer casi cualquier cosa. Los anacardos se extraen con equipo de protección y herramientas especiales. Las dificultades que presenta la recolección de anacardos repercuten en el encarecimiento de la almendra comestible.

El procesamiento de los anacardos consiste en tostarlos al aire libre en una bandeja especial llena de líquido o arena. El líquido o la arena recogen el líquido tóxico que escupen las cáscaras de los anacardos al calentarse.

Una vez asadas, las cáscaras se lavan con agua y jabón para eliminar los restos de aceites tóxicos. A continuación se rompe la cáscara, se extrae la semilla de anacardo y se tuesta una última vez por si acaso.

Beneficios de los anacardos

Independientemente de que los anacardos sean una fruta, un fruto seco o una semilla, su consumo tiene una gran cantidad de beneficios para la salud.

• Son ricas en fibra dietética, así como en muchas vitaminas y minerales relacionados con la protección contra enfermedades y cánceres.
• Contiene ácidos grasos monoinsaturados, que los estudios han relacionado con la reducción de las enfermedades de las arterias coronarias.
• Rico en selenio, que ayuda a las enzimas antioxidantes del organismo.
• Tienen zea-xantina, otro antioxidante que ayuda a que los ojos funcionen mejor.
• Proporcionan altas cantidades de hierro y cobre, ambos importantes para la salud de los glóbulos rojos
• Contiene magnesio y potasio, que favorecen la disminución de la presión arterial y podrían estar relacionados con la reducción de las migrañas

Reflexiones finales

Aunque los anacardos se recogen de un fruto, son una drupa. El anacardo comestible "nut" que todos reconocemos y compramos en la tienda es el núcleo, o semilla, que proviene de la fruta de la drupa. Además, los anacardos son una pseudofruta porque la cáscara que contiene la semilla crece en la parte inferior del fruto y no en su interior.

Los anacardos son difíciles de clasificar, pero la clasificación botánica acaba por recaer en la semilla. Sin embargo, a la hora de cocinarlos, siguen siendo un fruto seco.