¿Se puede hervir el pollo congelado?

Con nuestras agitadas agendas, no es de extrañar que cada vez seamos menos los que salimos a comprar alimentos frescos cada día para cocinar para nosotros y nuestras familias. El congelador se ha convertido en nuestro salvavidas, manteniéndonos abastecidos con ingredientes nutritivos que duran toda la semana y más.

Pero reconozcámoslo: hay días en los que la planificación de las comidas se tuerce. El reloj marca las cinco y de repente te das cuenta de que has olvidado sacar el pollo del congelador para la cena de esta noche. No hay manera de que se descongele a tiempo.

El consejo de tu madre de que NUNCA debes cocinar pollo congelado resuena en tu mente, mientras intentas frenéticamente averiguar qué demonios vas a hacer;

Así que: ¿se puede hervir el pollo congelado? La respuesta, según el USDA, es que sí, pero sólo si se toman ciertas precauciones.

La intoxicación alimentaria por pollo poco cocinado afecta a un millón de personas cada año en EE.UU., y la mayoría de los casos se relacionan con una manipulación o técnicas de cocción inadecuadas. Así que la preparación del pollo congelado no es algo que quieras hacer mal.

En este artículo analizamos por qué cocinar pollo congelado puede ser arriesgado, cómo hacerlo de forma segura y las grandes trampas que hay que evitar en la cocina del pollo congelado.

En pocas palabras

• Comer pollo poco cocinado puede provocar una intoxicación alimentaria debido a las bacterias presentes en la carne.
• Se puede hervir el pollo congelado , pero no todos los métodos de cocción son seguros para el pollo congelado.
• Cocinar desde congelado significa que no tienes que esperar a que el pollo se descongele, pero debes añadir un 50% al tiempo de cocción normal .
• El centro de la carne debe alcanzar una temperatura de 165 °F (74 °C). Utilice siempre un termómetro de carne para asegurarse.

¿Por qué puede ser peligroso comer pollo congelado?

Volviendo a las palabras de su madre, podemos ver por qué le dijo que nunca cocinara el pollo de los congelados. El pollo crudo puede albergar bacterias como Salmonella , Campylobacter y Clostridium perfringens . Si consumimos estas bacterias junto con los alimentos, pueden provocar los síntomas típicos de la intoxicación alimentaria: son frecuentes la diarrea, los calambres abdominales y la fiebre, y algunos casos pueden agravarse muy rápidamente.

Entonces, ¿cómo nos aseguramos de que nuestro pollo está libre de estas bacterias tóxicas? Bueno, pueden sobrevivir a la congelación, lo que significa que el pollo que has sacado del congelador tiene tantas bacterias como el pollo crudo fresco. La mejor defensa es el calor, exponiendo las bacterias a una temperatura mínima de 165 °F (74 °C). Esto es suficiente para matar las bacterias.

El problema de cocinar el pollo congelado es que el exterior se cocina mucho más rápido que el interior. Es posible que las capas exteriores del pollo estén crujientes -o incluso que se estén quemando- mientras que la carne del interior apenas se ha descongelado y sigue siendo un refugio seguro para estas peligrosas bacterias. Peor aún, cuando los alimentos permanecen en la "zona de peligro" de 40°F a 140°F (4°C a 60°C) durante dos horas o más, las bacterias se multiplican , lo que hace que los alimentos sean aún más peligrosos para nuestro consumo.

Cuando decidas cocinar pollo congelado, es importante que elijas un método que caliente la carne de forma homogénea y completa, y que garantice que tu comida sea segura para toda la familia.

¿Es más seguro descongelar primero?

Es cierto que cocinar el pollo totalmente descongelado es más fácil de hacer bien que cocinar el pollo desde el congelado. Pero quizá te sorprenda saber que hay tanta gente que se equivoca al descongelar el pollo congelado como al cocinarlo.

El consejo del USDA es que el pollo congelado que se va a descongelar para su uso posterior, debe descongelarse en la nevera o en agua fría. Esto es para que el pollo se mantenga por debajo de los 40°F (4°C) durante todo el proceso de descongelación, manteniéndolo fuera de la "zona de peligro" .

Una alternativa, para el pollo que se va a cocinar inmediatamente, es descongelarlo en el microondas. La advertencia aquí es que el pollo descongelado debe cocinarse inmediatamente después de la descongelación, y no debe dejarse en estado caliente.

Sin embargo, muchas personas dejan el pollo congelado en la encimera para que se descongele, o lo descongelan en un recipiente con agua caliente o tibia, para que se descongele más rápido. Al hacerlo, colocamos nuestro alimento en la zona de peligro durante varias horas, lo que lo convierte en un mayor peligro para la salud.

Si no tienes tiempo para dejar que el pollo se descongele lentamente, puede ser mejor cocinarlo desde congelado, de forma segura, que dejarlo descongelar en la encimera y arriesgarte a una intoxicación alimentaria.

Cómo cocinar el pollo congelado de forma segura

Ahora que sabemos cuáles son los peligros del pollo congelado, y las trampas de intentar recortar en la descongelación, podemos ver las formas seguras de cocinarlo.

Antes de empezar, un rápido anuncio del USDA (Departamento de Agricultura de los Estados Unidos), extraído de sus directrices de información sobre seguridad alimentaria:

• El pollo congelado tarda un 50% más en cocinarse que la carne ya descongelada.
• Recuerde siempre comprobar la temperatura interna de su pollo para asegurarse de que no está poco hecho: esto debe hacerse con un termómetro de alimentos, aplicado a la parte más gruesa de la carne en el muslo y la pechuga.La temperatura mínima de seguridad es de 74 °C (165 °F).

Teniendo en cuenta estas pautas, veamos dos formas fáciles y seguras de cocinar el pollo congelado.

1. Hervir

Sí, es seguro hervir el pollo congelado en la estufa. Se recomienda una cocción a fuego lento, ya que aplica un calor suave a la carne que permite una cocción más uniforme hasta el centro de la carne. Está bien chamuscar la carne congelada rápidamente cuando se pone por primera vez en la sartén , pero esto debe ser seguido por la adición de agua o caldo y bajar el fuego.

¿Cuánto tiempo tarda en hervir el pollo congelado? Hervir un pollo entero congelado puede llevar entre 90 minutos y 3 horas, dependiendo del tamaño del ave. Si se trata de cocinar pechugas o muslos de pollo congelados, se tardará entre 60 y 90 minutos.

Sea cual sea tu receta, recuerda añadir un 50% al tiempo de cocción que normalmente utilizarías si la carne estuviera descongelada y, por supuesto, retrasar el momento de añadir las verduras en consecuencia. Ten preparado el termómetro de carne para comprobar la temperatura interna del pollo antes de servirlo.

2. Asado

Si no te gusta hervir, puedes asar el pollo congelado en el horno, igual que el pollo fresco. Asar un pollo congelado llevará más tiempo de lo normal, ya que un ave de 1,5 kg tardará 3 horas en asarse a 177 °C (350 °F) en lugar de las 2 horas habituales.

Puedes sazonar el pollo congelado por fuera, igual que lo harías con uno fresco: mientras el pollo se descongela en el horno, empezará a absorber los aromas de las hierbas y los condimentos que le hayas aplicado. Alternativamente, prepara un hilván para tu pollo y aplícalo a mitad de la cocción, una vez que el pollo se haya descongelado.

Qué no hacer al cocinar el pollo

Ahora que hemos cubierto las formas seguras de cocinar su cena de pollo congelado, vamos a echar un vistazo rápido a las formas que no se recomiendan - y por qué.

1. No cocine el pollo congelado en una olla de cocción lenta

Las ollas de cocción lenta pueden ser una bendición, pero no para un pollo congelado. Esto se debe a la curva de temperatura que se produce cuando una olla de cocción lenta está en funcionamiento. Recuerde la "zona de peligro" de la que hablamos Ya sea fresco o congelado, necesitamos que ese pollo supere los 140°F (60°C) lo más rápido posible.

En el caso de los alimentos frescos, la olla de cocción lenta los saca de la zona de peligro en un par de horas. Sin embargo, cuando se parte de alimentos congelados, este proceso se retrasa y el pollo puede tardar varias horas en alcanzar una temperatura segura. Tener el pollo en la zona de peligro no es una receta para una cena feliz. Es mejor reservar la olla de cocción lenta para el pollo descongelado.

2. No uses el microondas para cocinar pollo congelado

El microondas es a menudo un recurso para calentar comidas congeladas, pero no es recomendable para cocinar pollo congelado. Las temperaturas producidas por un microondas tienden a ser irregulares y el pollo no se cocinará uniformemente. Como hemos dicho antes, el microondas puede desempeñar un papel importante para descongelar el pollo y dejarlo listo para cocinar.

3. No asar a la parrilla

A todos nos gusta una barbacoa, pero asar la carne conlleva riesgos incluso cuando la carne es fresca. Existe la tendencia a que el exterior se cocine en exceso o se queme antes de que el interior esté completamente cocido. Este riesgo se multiplica con la carne congelada, y las recomendaciones son asegurarse de que todas las carnes, incluido el pollo, estén completamente descongeladas antes de ponerlas en la parrilla.

Envolviendo

La higiene en la cocina es importante, y saber cómo manipular la carne cruda fresca y congelada es la clave de unas prácticas culinarias seguras. Con estas directrices al alcance de la mano, puedes abordar con confianza el pollo congelado y estar seguro de que la comida que sirves es segura y deliciosa.