¿Se puede hervir el pollo congelado?

Con nuestras agitadas agendas, no es de extrañar que cada vez seamos menos los que salimos a comprar alimentos frescos cada día para cocinar para nosotros y nuestras familias. El congelador se ha convertido en nuestro salvavidas, ya que nos mantiene abastecidos de ingredientes nutritivos que duran toda la semana y más.

Pero admitámoslo: hay días en los que la planificación de las comidas se tuerce. El reloj da las cinco y de repente te das cuenta de que has olvidado sacar el pollo del congelador para la cena de esta noche. No hay forma de descongelarlo a tiempo.

El consejo de tu madre de que NUNCA debes cocinar pollo congelado resuena en tu mente, mientras intentas averiguar qué demonios vas a hacer.

¿Se puede hervir el pollo congelado? La respuesta, según el USDA, es sí, pero sólo si se toman ciertas precauciones.

La intoxicación alimentaria por pollo poco cocinado afecta a un millón de personas cada año en EE.UU., y la mayoría de los casos se relacionan con una manipulación o unas técnicas de cocción inadecuadas. Así que preparar el pollo congelado no es algo que quieras hacer mal.

En este artículo veremos por qué cocinar pollo congelado puede ser arriesgado, cómo hacerlo de forma segura y las grandes trampas que hay que evitar en la cocina del pollo congelado.

En pocas palabras

• Comer pollo poco hecho puede provocar una intoxicación alimentaria debido a las bacterias presentes en la carne.
• Puede hervir el pollo congelado, pero no todos los métodos de cocción son seguros para el pollo congelado.
• Cocinar a partir de pollo congelado significa que no hay que esperar a que se descongele, pero hay que añadir un 50% al tiempo de cocción normal.
• El centro de la carne debe alcanzar una temperatura de 165 °F (74 °C). Utilice siempre un termómetro de carne para asegurarse.

¿Por qué es peligroso comer pollo congelado?

Volviendo a las palabras de tu madre, ya vemos por qué te dijo que nunca cocinaras pollo congelado. El pollo crudo puede albergar bacterias como Salmonella, Campylobacter y Clostridium perfringens. Si consumimos estas bacterias con la comida, pueden provocar los síntomas típicos de la intoxicación alimentaria: diarrea, calambres abdominales y fiebre son habituales, y algunos casos pueden agravarse muy rápidamente.

Entonces, ¿cómo nos aseguramos de que nuestro pollo está libre de estas bacterias tóxicas? Bueno, pueden sobrevivir a la congelación, lo que significa que el pollo que has sacado del congelador tiene tantas bacterias como el pollo crudo fresco. La mejor defensa es el calor, exponiendo las bacterias a una temperatura mínima de 74 °C (165 °F). Esto es suficiente para matar las bacterias.

El problema de cocinar pollo congelado es que el exterior se cocina mucho más rápido que el interior. Es posible que las capas exteriores del pollo estén crujientes -o incluso a punto de quemarse- mientras que la carne del interior apenas se ha descongelado y sigue siendo un refugio seguro para estas peligrosas bacterias. Peor aún, cuando los alimentos permanecen en la "zona de peligro" de 4°C a 60°C durante dos horas o más, las bacterias se multiplican, lo que hace que su consumo sea aún más peligroso.

Cuando decidas cocinar pollo congelado, es importante elegir un método que caliente la carne de manera uniforme y completa, y que garantice que la comida sea segura para toda la familia.

¿Es más seguro descongelarlo primero?

Es cierto que cocinar pollo descongelado es más fácil que cocinar pollo congelado. Pero quizá te sorprenda saber que tanta gente se equivoca al descongelar pollo congelado como al cocinarlo.

El USDA aconseja que el pollo congelado que se vaya a descongelar para su uso posterior se descongele en el frigorífico o en agua fría. De este modo, el pollo se mantendrá por debajo de los 4 °C durante todo el proceso de descongelación, lo que lo mantendrá fuera de la "zona de peligro".

Una alternativa, para el pollo que se va a cocinar inmediatamente, es descongelarlo en el microondas. La advertencia es que el pollo descongelado debe cocinarse inmediatamente después de la descongelación, y no debe dejarse caliente.

Y, sin embargo, mucha gente deja el pollo congelado en la encimera para que se descongele, o lo descongela en un recipiente con agua caliente o tibia, para que se descongele más rápido. Al hacerlo, colocamos nuestros alimentos en la zona de peligro durante varias horas, lo que los convierte en más peligrosos para la salud.

Si no tienes tiempo de dejar que el pollo se descongele lentamente, puede ser mejor cocinarlo congelado, de forma segura, que dejarlo descongelar en la encimera y arriesgarte a una intoxicación alimentaria.

Cómo cocinar pollo congelado de forma segura

Ahora que sabemos cuáles son los peligros del pollo congelado y las trampas de intentar ahorrar en la descongelación, podemos estudiar formas seguras de cocinarlo.

Antes de empezar, un breve anuncio del USDA (Departamento de Agricultura de Estados Unidos), extraído de sus directrices de información sobre seguridad alimentaria:

• El pollo congelado tarda un 50% más en cocinarse que la carne ya descongelada.
• Recuerde siempre comprobar la temperatura interna del pollo para asegurarse de que no está poco hecho: esto debe hacerse con un termómetro de alimentos, aplicado a la parte más gruesa de la carne en el muslo y la pechuga. La temperatura mínima de seguridad es de 74 °C (165 °F).

Con estas directrices en mente, veamos dos formas fáciles y seguras de cocinar el pollo congelado.

1. Hervir

Sí, se puede hervir pollo congelado en el fuego. Se recomienda hervir a fuego lento, ya que se aplica un calor suave a la carne que permite una cocción más uniforme hasta el centro de la carne. Se puede dorar la carne congelada rápidamente al ponerla por primera vez en la sartén, pero después hay que añadir agua o caldo y bajar el fuego.

¿Cuánto tarda en hervir el pollo congelado? Cocer un pollo entero congelado puede llevar entre 90 minutos y 3 horas, dependiendo del tamaño del ave. Si cocinas pechuga o muslos de pollo congelados, tardarás entre 60 y 90 minutos.

Sea cual sea su receta, recuerde añadir un 50% al tiempo de cocción que emplearía normalmente si la carne estuviera descongelada y, por supuesto, retrasar en consecuencia el momento de añadir las verduras. Tenga preparado el termómetro para comprobar la temperatura interna del pollo antes de servirlo.

2. Tostado

Si lo tuyo no es hervir, puedes asar el pollo congelado en el horno, igual que el pollo fresco. Para asar un ave de 1,5 kg a 177 °C (350 °F) se necesitan 3 horas en lugar de las 2 horas habituales.

Puedes sazonar tu pollo congelado por fuera, igual que harías con uno fresco: a medida que el pollo se descongele en el horno, empezará a absorber los aromas de las hierbas y condimentos que le hayas aplicado. Otra opción es preparar una salsa para el pollo y aplicarla a mitad de la cocción, una vez que el pollo se haya descongelado.

Lo que no se debe hacer al cocinar pollo

Ahora que ya hemos hablado de las formas seguras de cocinar su cena de pollo congelado, echemos un vistazo rápido a las formas que no se recomiendan - y por qué.

1. No cocine pollo congelado en una olla de cocción lenta

Las ollas de cocción lenta pueden ser una bendición, pero no para un pollo congelado. Esto se debe a la curva de temperatura que se produce cuando una olla de cocción lenta está en funcionamiento. ¿Recuerda la "zona de peligro" de la que hablamos? Ya sea fresco o congelado, necesitamos que ese pollo supere los 140°F (60°C) lo más rápido posible.

En el caso de los alimentos frescos, la olla de cocción lenta los saca de la zona de peligro en un par de horas. Sin embargo, cuando se parte de alimentos congelados, este proceso se retrasa y el pollo puede tardar varias horas en alcanzar una temperatura segura. Tener el pollo en la zona de peligro no es una receta para una cena feliz. Es mejor reservar la olla de cocción lenta para el pollo descongelado.

2. No uses el microondas para cocinar pollo congelado

El microondas suele utilizarse para calentar platos congelados, pero no se recomienda para cocinar pollo congelado. Las temperaturas producidas por un microondas tienden a ser irregulares y el pollo no se cocinará de manera uniforme. Como hemos dicho antes, el microondas puede desempeñar un papel importante a la hora de descongelar el pollo y dejarlo listo para cocinar.

3. No asar a la parrilla

A todos nos gusta una barbacoa, pero asar carne conlleva riesgos incluso cuando la carne está fresca. Existe la tendencia a que el exterior se cocine demasiado o se queme antes de que el interior esté completamente cocido. Este riesgo se multiplica con la carne congelada, y las recomendaciones son asegurarse de que todas las carnes, incluido el pollo, estén completamente descongeladas antes de ponerlas en la parrilla.

Conclusión

La higiene en la cocina es importante, y saber cómo manipular la carne cruda fresca y congelada es fundamental para cocinar con seguridad. Con estas directrices a su alcance, podrá manipular con confianza el pollo congelado y estar seguro de que la comida que sirve es segura y deliciosa.