¿Por qué se llaman moras las zarzamoras?

Las moras son un tentempié fresco perfecto para los calurosos días de verano, pero ¿se ha preguntado alguna vez de dónde viene su nombre?

¿Por qué se llaman moras las zarzamoras? Parece bastante obvio que el nombre de "zarzamora" procede del aspecto de la baya, pero también pueden denominarse "frutos de zarza", ya que proceden de la planta de la zarza. La irresistible negrura brillante de estas "bayas" (que en realidad no son bayas) ha contribuido obviamente al nombre de zarzamora, y en todo el mundo, a la gente le encanta ir de "zarzamora" a la caza de estas deliciosas golosinas.

¿De dónde viene la palabra "Mora"?

Esencialmente, la palabra "mora" (como podrá adivinar) surgió de nuestros antepasados, que observaron una fruta parecida a una baya que era negra y decidieron darle un nombre sencillo. La palabra "negro" viene del nórdico antiguo, "blakkr". En inglés antiguo se convirtió en "blaec".

Si nos remontamos al siglo XII, encontraremos referencias a "blaceberian", que se refería a la muy apreciada mora de entonces, y es fácil ver cómo esta palabra evolucionó hasta su equivalente moderno actual.

Sin una ortografía estandarizada, ni siquiera una pronunciación muy estandarizada, las palabras se alteraban con frecuencia dependiendo de quién las escribiera, por lo que esta palabra habría pasado por muchas variaciones antes de convertirse en la "mora" estándar que conocemos hoy.

Es muy fácil entender por qué en aquella época se las llamaba moras. No entendíamos muy bien cómo funcionaban las plantas ni las distintas formas en que fructificaban, y estos frutos parecen bayas que son negras. Ignorando el hecho de que hay muchas otras bayas negras, parece un nombre perfectamente razonable que se les haya dado.

Populares entre todo el mundo y fácilmente disponibles en la naturaleza, estas frutas habrían necesitado un nombre común fácil que asegurara que todo el mundo supiera a qué se referían... ¡y eso es lo que consiguieron!

¿Por qué las zarzamoras no son bayas?

Quizá le sorprenda saber que las moras no son bayas y se pregunte por qué llevan "baya" en su nombre si es así.

Empezaremos por por qué no son bayas. Las bayas deben desarrollarse a partir de un único ovario floral. Suelen contener muchas semillas, no sólo una, dentro de una única pared del fruto. Son carnosas y suelen cambiar de color al madurar para indicar que están listas.

Ejemplos de bayas son las uvas, los tomates, los pepinos, las berenjenas y los plátanos, por lo que el uso botánico de la palabra no es el que cabría esperar. ¿Quién llamaría baya a una berenjena?

Teniendo esto en cuenta, puede que no le sorprenda que lo que comúnmente llamamos "bayas" a menudo no sean, estrictamente hablando, bayas en absoluto. Ni siquiera la fresa es una baya, como tampoco lo es la frambuesa.

Quizá se pregunte qué las excluye de la categoría de bayas y qué son en su lugar. Son frutos agregados, y proceden de flores que tienen múltiples ovarios. Se distinguen por la forma en que se agrupan. Están formadas por múltiples unidades llamadas "drupas", y cada una de estas "drupas" contiene su propia semilla.

Cuando se come una mora, es probable que note muchas semillas: una en cada una de las "bolitas" individuales de la fruta. A veces, las moras resultan incluso arenosas en la boca. Esto se debe a que están formadas por múltiples ovarios florales y, por tanto, contienen varias semillas, aunque sólo una en cada sección. También por eso se forman en racimos, en vez de como una fruta entera y redondeada.

Si compara una mora con un arándano, verá la diferencia de formación.

Esta es también la razón por la que las fresas tienen esas pequeñas motas amarillas; cada una es una unidad individual que contiene una semilla. Aunque la forma general de la fresa es más lisa que la de la mora, si observamos las fresas silvestres, veremos una formación más parecida, porque ambos frutos proceden de múltiples ovarios.

¿Por qué se llaman moras las zarzamoras?

Quizá ahora se pregunte por qué llamamos moras a las zarzamoras, si en realidad no son bayas (y a todas las demás cosas que llamamos bayas). Puede parecer obvio de dónde viene la parte del color, pero ¿qué hay de la parte "baya"?

La respuesta es sencilla. El nombre "mora" es anterior a la definición de la palabra "baya". En la época en que los humanos recogíamos y comíamos estas pequeñas delicias e intentábamos decidir cómo llamarlas, aún no habíamos llegado a una definición fija de "baya".

El uso común se refería a algo blando, carnoso y dulce que se podía coger de una planta y comer, y eso es exactamente lo que son las moras. No fue hasta que mejoramos nuestros conocimientos sobre las flores y los frutos que forman que pudimos llegar a tales definiciones, y por lo tanto las "moras" se clasificaron como bayas, porque eso es lo que parecían a la mayoría de la gente.

Cambiar el nombre, que se había utilizado durante tanto tiempo y estaba tan extendido, no era realmente factible, ni para las moras ni para las demás frutas que ya no se ajustaban a la definición botánica de baya. Por tanto, simplemente se mantuvo, y seguimos llamándolas bayas, a pesar de la denominación errónea.

¿Por qué no se llaman moras otras bayas?

Hay muchas bayas negras: es un color popular para los arbustos frutales porque atrae a los pájaros, y muchas aves son utilizadas por las plantas como mensajeras de semillas. ¿Por qué las zarzamoras recibieron el honor de ese nombre tan sencillo y descriptivo?

Es difícil de decir, pero la explicación más probable es que estas bayas eran muy comunes (todos sabemos que a la zarza le gusta crecer en todas partes), fácilmente disponibles y populares. Es probable que los campesinos las recolectaran y que se pudieran preparar fácilmente en conservas y tartas.

A diferencia de muchas bayas, crecían silvestres, sin cuidados ni estímulos, por lo que se habrían comido en todas partes. Tenía sentido, por tanto, utilizar un nombre común y fácil de reconocer para ellas, sobre todo a la hora de vender en los mercados las conservas que se hacían con ellas.

Reflexiones finales

El nombre "mora" es obviamente muy descriptivo, y su sencillez refleja la popularidad y disponibilidad de esta fruta. El hecho de que las moras no sean realmente bayas no parece haber causado problemas a lo largo de los años; seguimos comiéndolas y disfrutando de ellas, ¡aunque los botánicos se estremezcan ante el mal uso del término!